意大利研究人员报告，胰岛素样因子3(INSL3)是一种循环激素，是由睾丸的Leydig细胞分泌的，可能有全身功能。
帕多瓦大学的弗利斯塔（Carlo Foresta）和同事研究了成年人中的此激素及其受体。他们在12月《临床内分泌学和新陈代谢》杂志（J Clin Endocrinol Metab 2004;89:5952-5958）上报告，正常男性INSL3的血浆浓度平均为562.3pg/mL，正常女性的水平显著更低(99.5 pg/mL)，睾丸切除男性、Klinefelter综合征男性和重度精子生成过少的不育男性分别平均为69.5、157.5和289 pg/mL。这些结果表明INSL3几乎专门是由睾丸生成的，它的浓度反映了Leydig细胞的功能状况。重度精子生成过少病人的居中浓度提示他们有轻度Leydig细胞功能障碍。
作者还发现，血浆INSL3水平和黄体化激素(LH)、睾丸激素浓度呈显著意义的正相关，表明“Leydig细胞的INSL3生成与Leydig细胞功能的主要调节物LH有关”。
“综上，这些资料表明可能存在与LH和INSL3有关的垂体-睾丸轴”，作者写道，“该激素系统对成年男性可能还有其它作用，如起着对干细胞旁分泌调节因子和其它地方内分泌因子的作用”。事实上，“INSL3浓度可能比睾丸激素浓度更好地反映了Leydig细胞的功能状况”。
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