格伦斯莱特和莱昂纳多结婚已经四年，是最典型的中产阶级：住在洛杉矶郊外，丈夫是南加州一所高中的社会学教师，妻子是同一所学校的英文教师。没有小孩，生活殷实，连月薪都是同样的税后6500美元。
“1美元生活计划”原本是格伦斯莱特看了世界银行年报之后产生的一个实验想法，根据报告，全世界每天有超过9600万人的生活标准不足1美元。格伦斯莱特想自己体验一下这种生活，并把省下来的钱捐献给慈善机构。他说服了妻子参加这项实验。随着越来越多的人资产缩水，工作无着，节衣缩食已经成为最实在的生活方式。2008年9月的第一个周末，“1美元生活计划”启动了。
夫妻俩预先采购了一大批包装食品、豆浆、有机水果和蔬菜，后来蔬菜和水果从菜单中被拿了下来。因为这两者价格昂贵。在坚持吃了三天大米后，妻子体力不支，没法再去上课。过了一个星期，她才逐渐适应了只有简单粗粮的日子，重新回到学校。格伦斯莱特的体质要好得多，但也有两次几乎在课堂上晕厥。两人努力坚持过了最初的不适应期，开始热爱这种简单的食物生活，并把省下来的6000多美元寄给了当地的慈善机构。他们把自己每天的生活写在博客上，并兴致勃勃地开发各种1美元菜单给那些在经济危机中挣扎的家庭做参考，莱昂纳多甚至还现身说法，在视频中教人怎么用玉米面做出可以享受的美食。这个博客在当地社区很受欢迎，有人把它推荐给了《洛杉矶时报》的）
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