腹泻时，人体丢失大量水分和无机盐，而大量脱水及低血容量性休克是腹泻最常见的严重并发症之一。不适当地禁食会导致人体能量不足，于是人体会分解肝糖原、脂肪、蛋白质来维持血糖浓度。当血糖低于3毫摩尔/升时，患者会出现出汗、心悸、全身疲乏无力、头昏、面色苍白、晕厥等一系列低血糖反应，有的甚至还会诱发心脑血管意外而危及老人生命；严重腹泻可引起严重的电解质紊乱如低钠、低钾，同样会危及生命。尤其老人腹泻要及时补充水、糖、盐，这是预防脱水等并发症的关键。
出现腹泻，应及时就诊。腹泻严重、或因呕吐严重不能进食者，应由静脉补充足够的水和电解质液。轻症患者，可采用口服补液疗法，对伴有发热等毒血症的患者还需酌情应用抗生素。腹泻时一般不禁食，可以少许进流食，如浓米汤、稀藕粉等。
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