人体开始感到“饥饿”时，有些细胞就会开始“自我消化”，科学家把这个过程称做“自噬”。
这个过程是细胞生命周期的常态之一，很多细胞在“困难时期”都是这么获取能量的。大脑细胞通常会抵抗“自噬”，但科研人员对小鼠进行研究时发现，在不喂食小鼠的情况下，小鼠下丘脑中的神经元也会开始吞噬细胞器和蛋白质，接着开始“自噬”，并释放脂肪酸。
位于大脑后端右上部分的下丘脑管理着人体许多的功能，包括睡眠、体温、口渴和饥饿。
当下丘脑中的神经元释放脂肪酸时，就是在向大脑发出“饥饿信号”，表示“我们需要更多食物”。研究人员设法阻断“自噬”进行后，发现那些“饥饿信号”也被阻断了。研究人员还推断该发现或能提供线索，解释为何高脂肪饮食可能会让人更加饥饿———血液中的脂肪酸含量升高，可能会同样刺激大脑收到“饥饿信号”。
科研人员指出，这项发现可能会对“肥胖症”和“新陈代谢症候群”的治疗有帮助。
（责任）
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