居住在我们肠道的细菌，很有可能影响到我们的欲望和情绪，让我们吃这些细菌想要的食物，而这些食物往往驱使我们肥胖。
在杂志BioEssays发表的一篇文章中，加州大学旧金山分校，亚利桑那州立大学和新墨西哥大学研究人员审查了最近的科学文献，发现肠道微生物能影响人类的饮食行为和饮食选择。
虽然目前还不清楚究竟是如何发生这种情况，但研究人员认为肠道微生物可以通过释放信号分子进入我们的肠道内，影响我们的决定。因为肠道与免疫系统，内分泌系统及神经系统都是相关联的，这些信号可能影响我们的生理和行为反应。
研究表明，肠道细菌可能部分通过迷走神经作用，来影响我们的饮食决定。微生物通过改变迷走神经的神经信号，改变味觉受体，产生毒素使我们感觉不好，以及释放奖励类化学信号使我们感觉良好，来拥有操纵我们行为和情绪的能力。 在小鼠中，已经发现细菌中的某些菌株能增加焦虑行为。
在人类中，一项临床试验中发现，那些情绪低落的人，饮用含有干酪乳杆菌的益生菌后心情得到改善。Maley、Aktipis和第一作者Joe Alcock提出需要进一步研究，肠道细菌影响我们的头脑。例如，移植需要海藻营养的细菌到肠道，是否会引导人类宿主多吃海藻？
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