我们平时，除了用舌头来品尝味道之外呢？我们还会闻到各种各样的味道。比如说，吃饭时，闻到的是诱人的饭菜香，雨过天晴，走到草坪、树下深深地呼吸几下，会嗅到花草绿叶清香，如果把一瓶打开的醋放在你鼻子下面，马上会感觉有一股酸味钻进你的鼻孔。人类分辨种种气味，靠的都是鼻子，那鼻子又是如何辨别气味的呢?

人类的鼻子不仅是呼吸的起始部位，同时还能嗅出味道。这是因为，鼻腔里的粘膜中有一种嗅膜，上面分布着嗅细胞，能分泌液体。当有气味的物质颗粒随气流到鼻腔后，神经就把气味信息传送给大脑的嗅中枢。经大脑分析判断后，就能辨别出各种气味了。

当我们要闻某一气味时，总是靠近后作几次短促的吸气，好像这样做能帮助我们更好地判断气味的准确性似的，这是因为嗅细胞集中在鼻腔上端，用鼻孔吸进的空气很少到这里，只有急促的吸气或用回旋式气流才可到达这里。所以，人们在辨别气味时，总习惯猛吸几口气。

鼻子的嗅觉作用可重要了， 比如制造白酒、茶叶、咖啡，人们在很大程度上，都是凭嗅觉、闻气味来判定产品质量的好坏的。但在一般情况下，如果一个人长期处于相同的气味环境，人的鼻子就会因为对气味的“麻木”而失去感觉，闻不出那是什么气味了，所以我国还有一句名言叫做“入芝兰之室，久而不闻其香”。为什么会“久而不闻其香”呢?这是因为长时间在同一气味环境下，人的大脑为避免过度疲劳而采取自动保护措施，使嗅觉中枢由兴奋状态转入抑制状态，以便使鼻子随时能闻到新的气味。