「有酒瘾的人，即使一两天没喝，旁人也闻得出他们身上有酒的味道！」在台北马偕医院开设戒酒门诊的精神科主治医师方俊凯说，酒喝得愈久的人，愈不容易戒断。

一般人吸烟或吸海洛因，一周就上瘾，喝酒上瘾可能要数年，虽然如此，上瘾者却与日俱增，除了遗传因素，可能与经济、社会现况也有关。

喝酒为何会喝到上瘾？有理论认为，酒精的代谢物乙醛，会与大脑多巴胺作用，产生类鸦片物质，而有欣快感，但也会成瘾；另有一说是，大脑回路的多巴胺酬偿机制，接受外来刺激如酒精，也产生欣快感。

酒瘾者常喝到有戒断症状出现，即不喝会出现一些症状，例如流鼻水、恶心、呕吐，也有人会失眠，所以用「不喝酒睡不着」理由继续喝。

有一案例，一名三十多岁的男子，喝酒喝了十多年，后来，每天都要喝三瓶七百五十西西装的大瓶金门高粱，喝到肝脏、胰脏发炎。

酒瘾的程度，轻微者，没喝酒会失眠、发抖、不安或感觉不愉快，有人会自我寻求协助；但有时因打人、闹事，被家人押到医院就医；也有六成至八成的严重酒瘾者，合并忧郁症或躁郁症。