氨基酸是构成蛋白质的基本单位，赋予蛋白质特定的分子结构形态，使它的分子具有生化活性。蛋白质是生物体内重要的活性分子，包括催化新陈代谢的酶。

指人体(或其它脊椎动物)不能合成或合成速度远不适应机体的需要，必需由食物蛋白供给，这些氨基酸称为必需氨基酸。成人必需氨基酸的需要量约为蛋白质需要量的20%～37%。

赖氨酸：促进大脑发育，是肝及胆的组成成分，能促进脂肪代谢，调节松果腺、乳腺、黄体及卵巢，防止细胞退化;

色氨酸：促进胃液及胰液的产生;

苯丙氨酸：参与消除肾及膀胱功能的损耗;

蛋氨酸(甲硫氨酸)：参与组成血红蛋白、组织与血清，有促进脾脏、胰脏及淋巴的功能;

苏氨酸：有转变某些氨基酸达到平衡的功能;

异亮氨酸：参与胸腺、脾脏及脑下腺的调节以及代谢;脑下腺属总司令部作用于甲状腺、性腺;

亮氨酸：作用平衡异亮氨酸;

缬氨酸：作用于黄体、乳腺及卵巢。

1.起氮平衡作用

当每日膳食中蛋白质的质和量适宜时，摄入的氮量由粪、尿和皮肤排出的氮量相等，称之为氮的总平衡。实际上是蛋白质和氨基酸之间不断合成与分解之间的平衡。正常人每日食进的蛋白质应保持在一定范围内，突然增减食入量时，机体尚能调节蛋白质的代谢量维持氮平衡。食入过量蛋白质，超出机体调节能力，平衡机制就会被破坏。完全不吃蛋白质，体内组织蛋白依然分解，持续出现负氮平衡，如不及时采取措施纠正，终将导致抗体死亡。

2.转变为糖或脂肪

氨基酸分解代谢所产生的a-酮酸，随着不同特性，循糖或脂的代谢途径进行代谢。a-酮酸可再合成新的氨基酸，或转变为糖或脂肪，或进入三羧循环氧化分解成CO2和H2O，并放出能量。

3.产生一碳单位

某些氨基酸分解代谢过程中产生含有一个碳原子的基团，包括甲基、亚甲基、甲烯基、甲炔基、甲酚基及亚氨甲基等。

一碳单位具有一下两个特点：

(1)不能在生物体内以游离形式存在。

(2)必须以四氢叶酸为载体。能生成一碳单位的氨基酸有：丝氨酸、色氨酸、组氨酸、甘氨酸。另外蛋氨酸(甲硫氨酸)可通过S-腺苷甲硫氨酸(SAM)提供“活性甲基”(一碳单位)，因此蛋氨酸也可生成一碳单位。一碳单位的主要生理功能是作为嘌呤和嘧啶的合成原料，是氨基酸和核苷酸联系的纽带。

4.参与构成酶等

参与构成酶、激素、部分维生素。酶的化学本质是蛋白质(氨基酸分子构成)，如淀粉酶、胃蛋白酶、胆碱脂酶、碳酸酐酶、转氨酶等。含氮激素的成分是蛋白质或其衍生物，如生长激素、促甲状腺激素、肾上腺素、胰岛素、促肠液激素等。有的维生素是由氨基酸转变或与蛋白质结合存在。酶、激素、维生素在调节生理机能、催化代谢过程中起着十分重要的作用。

5.氨基酸的需要量

成人必需氨基酸的需要量约为蛋白质需要量的20%～37%。

氨基酸在医药上主要用来制备复方氨基酸输液，也用作治疗药物和用于合成多肽药物。用作药物的氨基酸有一百几十种，其中包括构成蛋白质的氨基酸有20种和构成非蛋白质的氨基酸有100多种。

由多种氨基酸组成的复方制剂在现代静脉营养输液以及“要素饮食”疗法中占有非常重要的地位，对维持危重病人的营养，抢救患者生命起积极作用，成为现代医疗中不可少的医药品种之一。

谷氨酸、精氨酸、天门冬氨酸、胱氨酸、L-多巴等氨基酸单独作用治疗一些疾病，主要用于治疗肝病疾病、消化道疾病、脑病、心血管病、呼吸道疾病以及用于提高肌肉活力、儿科营养和解毒等。此外氨基酸衍生物在癌症治疗上出现了希望。

氨基酸含量比较丰富的食物有鱼类，像墨鱼、章鱼、鳝鱼、泥鳅、海参、蚕蛹、鸡肉、冻豆腐、紫菜、等。另外,像豆类,豆类食品，花生、杏仁或香蕉含的氨基酸就比较多。

牛肉、鸡蛋、黄豆、银耳和新鲜果蔬。

动物内脏、瘦肉、鱼类、乳类、山药、藕等。

其实富含优质蛋白质的食品也同时含有大量的氨基酸，大部分可以通过食物补充。对于幼儿来说，可以从其他食物中摄入蛋白质以补充氨基酸。动物性蛋白如蛋、奶、肉、鱼等，还有大豆蛋白，它们的氨基酸模式与人体非常接近，我们把它们称作优质蛋白。家长们需要注意的是，尽管蛋白质对宝宝的生长发育不可缺少，但摄入过量反而会不利于宝宝的成长。摄入过多的蛋白质，超过了宝宝本身的消化吸收能力时就会出现厌食、大便干结等症状如果宝宝消化吸收功能正常，每天吃到充足的动物性食品和豆类食品，就完全没有必要补充任何氨基酸营养剂。