社会上普遍认为婴幼儿（幼儿食品）有一种相对惟一的与母亲的依恋，母婴关系被认为是婴儿（婴儿食品）最初社会化的基本需要。但与这种观点相反，最近的研究揭示，在生命中的第一年内就存在婴幼儿对父亲行为的兴趣。比如，依恋父亲的婴幼儿会花很多时间看他的父亲；当父亲离开或进入房间时，他的行为反应比较活跃，并经常作出想亲近父亲的动作。这些依恋与父亲在照看婴幼儿时所介入的性质和程度有关。
对于婴幼儿来说，母亲与父亲在照看的方式上有很多方面是不同的，父母要在身体及行为上的差异向婴幼儿提供了不同形式的刺激，这将促进他们感觉和认知的发展。而婴幼儿在表达他们指向父母的依恋时，也是不相同的，当父母都在场时，一个婴幼儿可能花很多时间看他的父亲或在吃完饭之后很有兴趣地与父亲一起玩。但当他感到饥饿或疲劳时，他可能特别地想寻找与母亲的联系，或宁可要母亲的拥抱。一般来说，父亲比母亲更倾向于容忍婴幼儿的身体探索和鼓励身体控制性的活动，由父亲照看的婴幼儿在爬行、攀登和操作技能方面发展得较快较好，因此，婴幼儿对环境的早期探索是父亲支持婴幼儿发展的一种依恋模式。如果婴幼儿能较好地发展对父亲的依恋，并与父亲经常进行互动，那将促使他更多地接触与体验，也能使他较好地适应环境的变化。
父亲和社会化
男性和女性在我们社会化过程中，不难看出，除了在气质上具有先天差异外，父亲和母亲在能力和兴趣上也有很大的不同。比如，父亲可能比较倾向于武断和自主，而母亲则倾向于高水平的人际感受性和情感传达能力。
对于孩子来说，父亲有很多教育和社会化的功能，他对外部世界的经历和知识身体力行地为孩子提供关键性的保护和支持，能给予孩子一种超越家庭范围的宽广的竞争性的社会意识，同时，在帮助孩子解决权威、道德品质发展、自我控制和成就感等方面的问题时，父亲又是一个特殊的重要榜样。比如，要一个女孩子向好的智力潜能挑战并在社会中战胜性别偏差，那么，一个具有高成就期望的父亲介入是非常重要的。在持久性、成功动机和分析问题解决问题的能力方面的教育中，父亲的影响通常都是比较大的。
父亲和性别角色
在孩子性别角色的发展以及性别适应行为发展方面，父亲有着特别重要的影响。通常，有一个被动的、没有影响力的父亲的男孩比起有一个在家庭中乐于作出决断的父亲的男孩要少男子气概。父亲为他的儿子提供了一个活生生的、具有男子气概的榜样。父亲对他女儿的影响也非常重要。父女关系不仅提供给女孩一个与不同性别之间相互作用的榜样，也促进女孩积极的女性化自我概念的发展。
如果父亲不介入抚养孩子，那么，可能还是没有父亲来得更好些。父亲缺失的孩子可以从朋友、亲戚和其他男人那里找到合适的父亲替代者，而有一个不介入抚养的父亲的孩子，只能发现一个刻板的成年男性形象。这种不适合的父亲中导致孩子对成年男性产生偏见，因为他对积极的男子气概的榜样的寻找是在一个狭小的范围内进行的。
有不合适父亲的个体在与异性交往时，往往会出现很多问题。性问题往往在父爱丧失的孩子中频繁发生，因为这些孩子与母亲的关系相当密切，但缺乏观察合适的男女之间交流的机会。他们成年后，不协调的行为也经常在恋爱和婚姻亲系中出现。而这些总与不合适的父亲相当。父亲与女子的交往，比起父亲仅仅花时间呆在家里要重要得多。父亲在他的朋友中或工作中可能是有动力和活力的，但如果在家里创造出一种他不存在的气氛，如独自看报纸、电视或在躺椅上打瞌睡等等，没有发展与孩子的相互交往，这种家庭很可能会导致孩子在性别角色的发展上产生各种心理障碍。
父亲与家庭互动
要强调的一点是，父亲行为不是发生在真空里的。诸如家庭形式和亚文化、年龄、性别和孩子的发育状况都是重要的影响因素。父母之间的关系在很大程度上决定了父亲在孩子的人格发展中的作用。父母关系给孩子提供了一种重要的男女关系的模式。一个功能良好的家庭中父母之间是互相接受的，他们会去面对每个人的不同需要，并合理地分担抚养孩子的责任。不和谐的父母关系往往会给孩子带来负面影响，比如，一个有强烈控制欲的父亲会严重阻碍孩子的自主性和独立性的发展。应该强调的是，孩子的心理功能需要是在被父母双方的热情接受下发展起来的。
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