生物化学是从化学角度研究生命现象的重要医学学科。它从分子水平精细地揭示生命现象，诺贝尔生理学或医学奖曾２６次对它颁奖。而在最近的１００年中，最令人瞩目的生物化学成就，是人类信息传递系统的确立、能量代谢的释明、维生素的发现。
维生素的发现，是从人类维生素缺乏的发现开始的。目前所知的维生素在２０世纪２０～３０年代，几乎是一个个被发现的，而且它们在自然界的存在及化学合成方式，以及它们的提取方法，也是逐一解决的。在如此短暂的时间里，发现如此一大类疾病的病因及防治方法，这在人类征服自身疾病的进程中是空前绝后的。无怪乎对维生素及合成方式的发现、对维生素缺乏症的发现及防治，在不到２０年的时间里，获得如此多的诺贝尔自然科学奖项。
维生素研究曾３次获诺贝尔生理学或医学奖：１９２９年授予荷兰人艾伊克曼对抗神经炎维生素（ｖｂ）发现，以及英国人霍普金斯对刺激生长维生素（ｖｄ）的发现；１９３７年颁奖给匈牙利人森特焦尔季对抗坏血酸（ｖｃ）的鉴定及其催化作用的发现；１９４３年授予丹麦人达姆对凝血维生素（ｖｋ）的发现，以及美国人多伊西对ⅶ的合成。
诺贝尔生理学或医学奖本应对这一类成果有更多的奖励，但它不得不留出份额给其他医学研究项目。
诺贝尔化学奖曾４次颁发给维生素研究：维生素ｄ的化学结构（１９２８年）；生育酚即维生素ｅ化学结构的释明（１９３７年）；核黄素即维生素ｂ２化学结构的阐明（１９３７年）；以及维生素ｂ２的分离成功（１９３８年）。
维生素旧称维他命，是生物生长和代谢所必需的微量有机物。已知的２０余种维生素，可分成脂溶性和水溶性两类，前者包括维生素ａ，ｄ、ｅ、ｋ等，后者有维生素ｂ、ｃ。人和动物缺乏维生素时，会生长迟缓并发生特异性病变——维生素缺乏症。避免维生素缺乏的合理方法是膳食多样化，并注意减少食物烹调加工中维生素的损失。
能量代谢是人类生存和一切生命活动的基础，糖代谢和生物氧化则是能量代谢的核心。诺贝尔化学奖和医学奖携手在２０世纪将这个重大生命科学课题探明。医学奖曾６次授予这个重要的研究课题：揭示正铁血红素在生物氧化呼吸链中起到呼吸酶（催化）的作用，为研究能量代谢奠定了基石（１９３１年，德国人瓦尔堡）；揭示在人体内氢与氧化合的真谛及呼吸链中的几个重要环节，从而释明生物氧化的核心内容（１９３７年，匈牙利人森特焦尔季）；科里酯催化剂作用的发现，阐明了糖原——葡萄糖代谢的关键环节（１９４７年，美国人科里夫妇）；发现垂体前叶激素通过控制胰岛素生成影响糖代谢（１９４７年，阿根廷人何塞）；查清糖的有氧氧化是生物取得能量的主要方式，ａｔｐ（三磷酸腺苷）在能量交换中起核心作用（１９５３年，英国人李普曼和克雷布斯）；通过一系列氧化酶本质的发现，认识能量代谢的本质（１９５５年，瑞典人西奥雷尔）；提纯并鉴定蛋白激酶——ａｍｐ依赖性激酶ａ，证明蛋白激酶催化蛋白质磷酸化学反应过程，是细胞内广泛存在的基本能量代谢调节机制（１９９２年，美国人克雷布斯和费希尔）。
生物氧化是细胞内由一系列氧化还原酶所催化的氧化作用的总称，是生物体取得能量的主要方式。与诺贝尔生理学或医学奖相呼应，诺贝尔化学奖两次褒奖了能量代谢领域的成就者。
１９７８年诺贝尔化学奖颁发给英国人切尔。２０世纪６０年代，他确认线粒体为细胞内控制能量的细胞器，含有若干种不同的酶，在化合物之间转换氢离子，从而产生能量，将ａｄｐ（二磷酸腺苷）转变为ａｔｐ。１９９７年诺贝尔化学奖授予探明“能量货币ａｔｐ不贬值”真谛的３位生物化学家：美国人博耶，英国人沃克和丹麦人斯科。
ａｔｐ是世间所有生命体的能量载体。在细胞中，ａｔｐ分子在形成之后１分钟就消耗掉了。ａｔｐ的转换率之高惊人：处在休息状态的人，２４小时就消耗相当于自身重量一半的ａｔｐ；在激烈运动时，１天能转化多达自身重量２０倍的ａｔｐ。运动、主动转运、信号放大和生物合成等，只有ａｔｐ不断地由ａｄｐ再生时才能发生。光能营养生物即植物，靠捕获光中的自由能以形成ａｔｐ；而化学能营养生物即动物，是靠燃料分子的氧化以形成ａｔｐ。因为有了ａｔｐ的存在，才有了生物体内的能量转换，一切生灵才得以生存繁衍。鉴此，生物学家形象地将ａｔｐ誉为“能量货币”。（一）
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