厌食，其实是指由于不良的饮食习惯或各种急、慢性疾病引起的食欲不振，食量显著减少。严重的厌食，可影响生长发育，造成营养不良。
厌食还要与畏食区别开来。虽然这两者都是食量减少，但畏食者的食欲正常，饥肠辘辘。只是由于各种各样的原因，譬如口咽溃疡、牙痛、吞咽困难或腹痛等原因，进食时觉不适，畏惧和拒绝进食而致食量减少。这些患者在消除了上述病因后，食量便可恢复正常。
此外，有些家长总喜欢将自己的小孩与邻居、同事的小孩相比，自己儿女的食量稍少，便怀疑小孩“厌食”；或喜欢人为地给小孩定个食量标准，达不到标准，就认为是“厌食”。
殊不知，每个小孩的消化吸收能力、热量的消耗有个体差异，所需营养素的量也就略有不同，是不能一概而论的。只要小孩的体重增长合乎标准，精神、反应佳，所进食的量，就已合乎他自己的需要。如果强迫进食，结果只能是适得其反，会真的弄出个厌食症来呢！
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