年轻父母常用胖瘦作为衡量婴儿发育好坏的标准，这显然是不全面的。我们必须了解新生儿的特点，分辨出正常和异常，才能更好地护理。
正常的新生儿，应在母亲子宫内发育37～42周，过多地超前和移迟对胎儿都是不利的。新生儿出生时体重约为3000克左右，头较大，占身长的1/4，头顶囟门开放而平坦，可看见表面有规则的跳动。健康的新生儿哭声响亮，吮吸能力强，睡眠时间也长。
出生24小时内，新生儿就有大小便了。开始3～4天的大便颜色为黑绿、粘稠、发亮，称为胎粪。如果36小时内无胎粪或排便很少，同时有腹胀或呕吐现象，有肠道畸形的可能，应引起重视，及时请医生检查。
由于新生儿体内胎粪的排出，加上产妇最初几天多睡少吃母乳分泌不足，婴儿体重会略有下降，10天后可恢复到出生时水平。最初三个月以内的婴儿，体重增长最快，平均每天可增加25～30克，满月时能增加500～750克。如果体重不按常规增加，甚至出现下降，除患病外大都是由护理不当或营养不足引起。
身长是反映骨骼发育的一个指标，出生时婴儿约为46～50厘米长。头三个月增加最快，平均每月增加3厘米影响身长的有疾病、喂养、遗传和个体差异等诸多因素。头和胸围大小，能反映脑和胸的发育状况，正常新生儿头围是33～34厘米，3个月内能增加5～6厘米。胸围一般比头围小1～2厘米。
从生理特点来看，新生儿体温调节能力差，如穿着过暖，由于皮肤蒸发性散热增加，血液变浓，也会引起39℃的高热。对于这种生理性高热，只要适当松开衣被，并喂给一定水分后，24小时内体温大都能降至正常。新生儿皮下脂肪少，保温能力也差，在环境温度较低时，一定要采取保温措施，否则新生儿体温降到35℃以下，就会不吃不哭，甚至得硬皮病。皮肤表层薄而嫩，并布有丰富血管，是新生儿肌肤的特点。由于皮肤容易受损伤，全身都有可能成为感染的门户，因此，护理人员动作需轻柔，指甲要清洁平整。出生6个月以内的婴儿从母体内带来的免疫球蛋白尚未消失，对某些传染病有免疫力，但新生儿对腹泻、肺炎、败血症等病没有抵抗力。母乳中含有大量抗体和免疫细胞，能提高小儿免疫能力，减少疾病发生，所以要提倡母乳喂养。
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