维生素a缺乏症是因体内缺乏维生素a而引起的以眼和皮肤病变为主的全身性疾病，多见于1～4岁小儿；最早的症状是暗适应差，眼结合膜及角膜干燥，以后发展为角膜软化且有皮肤干燥和毛囊角化，故又称夜盲症、干眼病、角膜软化症。
【维生素a的生理功能】
维生素a为脂溶性，以两种形式存在于食物中：主要为视黄醇或称维生素a，存在于动物的肝、脂肪、乳汁和蛋黄内；另一种为胡萝卜素又称维生素a原，存在于植物中，以β胡萝卜素最为重要，黄红色蔬菜如胡萝卜、红薯、南瓜、番茄、柿子含量最多。胡萝卜素可在小肠粘膜和肝细胞内转变成维生素a供人体应用。维生素a和胡萝卜素均不溶于水，在油脂内颇稳定，耐热、酸、碱；维生素e、c等抗氧化剂可增强其稳定性。
维生素a的主要功能是：①构成视觉细胞内的感光物质，即视网膜杆细胞中的视紫红质，缺乏维生素a可影响视紫红质的合成，导致暗光或弱光下的视力障碍、出现夜盲症；②维持上皮细胞的完整性，维生素a缺乏时上皮细胞增生表层角化脱屑，皮脂腺及汗腺萎缩，防御病菌的能力降低，毛发枯槁，指甲变脆；③促进生长发育，维生素a促进硫酸软骨素等粘多糖的合成，缺乏时会影响骨组织的生长发育；④对免疫功能的影响，维生素a是一种免疫刺激剂，缺乏时细胞免疫和体液免疫功能均下降，极易患呼吸道和消化道感染；⑤其他：如维生素a对维持生殖系统正常功能有一定作用；β胡萝卜素能减轻卟啉病患儿对光的敏感性，从而减轻症状等。
【病因】
（一）摄入不足 长期以来糕、面糊等谷物或脱脂乳炼乳喂哺小儿而未及时添加辅食品，或病后“忌嘴”及长期素食皆容易发生维生素a缺乏症。
（二）吸收障碍 慢性消化道疾病如迁延性腹泻、慢性痢疾、肠结核和肝胆系统疾病等均可影响维生素a的消化、吸收、和贮存；长期服用石腊油通便也可影响维生素a的吸收。
（三）需要增加 生长发育迅速的早产儿，各种急慢性传染病长期发热和肿瘤等均可使肌体对维生素a的需要增多，导致相对缺乏。
（四）代谢障碍 缺乏蛋白质和锌可影响维生素a的转运和利用；甲状腺功能低下和糖尿病时，β胡萝卜素转变成维生素a障碍，故维生素a缺乏而血中胡萝卜素增多，皮肤黄染但眼结膜不显黄色。
【病理】
全身上皮细胞萎缩，继而出现角化增生，且易于脱落；腺体细胞由原来的立方与柱状上皮细胞化生为复层鳞状上皮细胞，失去正常的分泌功能。脱落的细胞可阻塞管腔，病变以眼结合膜、角膜最显著；其次为呼吸道，泪腺和泌尿道粘膜。皮肤有角化丘疹，皮脂腺及汗腺萎缩，局部防御功能降低。
【临床表现】
（一）眼部 ①最初为暗适应时间延长，以后在暗光下视力减退，黄昏时视物不清继则
发展成夜盲症；②眼干燥不适，经常眨眼，系因泪腺管被脱落的上皮细胞堵塞使眼泪减少所致，继而眼结膜和角膜失去光泽和弹性，眼球向两侧转动时可见球结膜摺叠形成与角膜同心的皱纹圈，在近角膜旁有泡沫状小白斑，不易擦去，即为毕脱斑；③角膜干燥、混浊而软化，继则形成溃疡，易继发感染，愈合后可留下白斑，影响视力；重者可发生角膜穿孔，虹膜脱出以致失明。
（二）皮肤 皮肤症状多见于年长儿，初起干燥、脱屑，以后角化增生角化物充塞于毛囊并突出于皮面，状似“鸡皮”，摸之有粗糙感；皮损首先见于上、下肢伸侧，以后累及其他部位；毛发干枯，易脱落，指（趾）甲脆薄多纹，易折断。
（三）其他 患儿体格和智能发育轻度落后，常伴营养不良、贫血和其他维生素缺乏症。牙釉质发育不良，常伴呼吸道、消化道及泌尿道感染。
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