人类预防接种的方法大体可分为二大类，一类称做人工自动免疫，又称人工主动免疫；另一类称人工被动免疫。这二种方法使人体抵抗传染病免受侵袭的原理不完全一样。
人工自动免疫是指对容易感染某些传染病的儿童，经过打针、口服某些特制的疫苗、菌苗或类毒素等生物制品后，在其体内血清中产生相应抵抗这些传染病的物质(医学上称为抗体)；以及引起特异性的细胞免疫能力，来抵抗侵入人体的细菌、病毒等，使机体免受感染。这种免疫方法可使儿童体内的抗体保持相当长的时间.是儿童时期最主要的预防接种方法。它常用的接种途径有：
1.皮肤划痕法，例如种牛痘苗、及卡介苗的划痕法接种：
2.皮内注射法，例如卡介苗的皮内注射法接种。
3.皮下注射法，例如百白破三联菌、麻疹疫苗等预防接种法。
4.口服法，例如小儿麻痹疫苗、卡介苗的口服预防法。
自动免疫的预防接种途径，常是根据防疫生物制品的性质、种类、以及接种儿童的年龄等来决定其采用何种途径。
人工被动免疫，是指将含有大量抗体的胎盘球蛋白或丙种球蛋白注入人体内后立即获得抵抗某些传染病的能力。这种从外来提供的抗体在儿童体内存留时间较短(约2~3周)。因此这种方法只能用作暂时性的保护儿童免受传染病侵袭的方法，一般只作为应急措施，不能广泛地普遍使用。
另一种人工被动免疫是用细菌、病毒或类毒素先注入动物体内，使产生抗体，然后再取动物血清制成免疫血清(内含大量的抗体)，将用作某些传染病的预防，如以破伤风抗毒素预防破伤风等。但这类生物制品大部分是作治疗病人，如破伤风抗毒素、白喉抗毒素等。
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