癌症的可怕最主要在于，很多癌症一发现就是晚期，而多数癌症在晚期是难于治愈的（当然少数癌症除外，有些癌症即便晚期也可能治愈，比如某些类型的白血病、淋巴瘤、生殖细胞肿瘤）。而多数早期癌症是可以治愈，所以，早期发现癌症至关重要，除了进行癌症的筛查，重视癌症的早期信号也是一个重要方面。
癌症有哪些早期信号呢？世界卫生组织(WHO)曾提出“八大警号”作为人们考虑癌肿早期征兆的参考，以下进行逐一展开论述。
警号一：身体任何部位触摸到的硬结或硬变、肿块等。比如最常见的可能摸到肿块硬结的部位是乳房，如果乳房摸到肿块或硬结，当然要高度重视，建议尽早到乳腺或肿瘤专科检查。此外，皮肤也是常见触摸到硬结肿块的地方，对这些肿块硬结等不要掉以轻心，不要认为没啥不舒服就想当然认为不是什么大不小的事，不痛不痒的东西反而可能潜藏着大问题。
警号二：疣（赘瘤）或黑痣发生明显变化。很多人身上特别是脸上会长疣、痣之类的东西，特别是痣更常见，几乎每个人的身上或多或少都会长些疣或痣，这个当然不必要大惊小怪，但也不要完全不管不顾，如果发现这些疣或痣发生明显的变化，包括大小、颜色、表面溃破等，都要重视，尽早检查，以排除恶性黑色素瘤。
警号三：持续性消化不正常。人吃五谷杂粮，偶尔有些小病或消化不良之类的情况当然再正常不过，这也正是大家对这些”小问题“容易产生麻痹心理的重在原因。对于持续存在的消化不正常，要尽早查明原因，而不要想当然认为是一般的”消化不良“或当作一般的”胃病“对待而仅仅吃些助消化的药或所谓的胃药来对症处理，而是就应该要到医院进行专科检查，查明消化不正常的原因，胃癌、肝癌等消化系癌症也常有此表现。
警号四：持续性嘶哑、干咳及吞咽困难。感冒了，或者因为职业的原因讲话比较多，声音有时会有嘶哑的情况，这当然并不奇怪，但这种情况通常经过休息会好转，如果声音嘶哑持续存在不见好转或者原因不明，就应该要重视，某些癌症也会导致声音嘶哑，比如肺癌、食管癌等。而对持续性的干咳就更应重视，不要想当然一直当作是感冒，感冒的咳嗽是可逆的，不会持续存在，持续不见好转的干咳要想到癌症的可能，进行检查以排除。吞咽困难也是如此，特别是进行性加重的吞咽困难，比如一开始吃干饭有些梗阻感，后来吃稀饭也有梗阻感，再后来连喝水也开始困难了，要高度重高，食管癌可能性大。
警号五：月经期不正常，大出血、月经期外出血。女性月经偶有不正常，经量偶多些，或经期偶尔时间长些，可能受其他一些因素干扰或影响，但通常不会持续发生，而且出血量通常也不会太多，如果出现持续的月期不正常，或大出血，或者绝经后还有出血的情况，就要到医院查明原因，排除妇科肿瘤的可能，比如子宫颈癌、子宫内膜癌、卵巢癌等。
警号六：鼻、膀胱或肠道不明原因出血。身体某些部位有出血情况，比如鼻出血，尿里带血，大便中带血，可能很多人都有过，但如果没有外伤或者没有明确可查见的原因，比如尿路结石、痔疮等，而是不明原因的出血，就要注意了，要尽早检查以排除癌症，比如不明原因的鼻出血，存在鼻咽癌可能；不明原因的尿血，肾癌、膀胱癌可能；不明原因的便血，消化道癌症（比如大肠癌、胃癌）的可能。
警号七：不愈的伤口，不消的肿胀。每个人都有外伤的经历，有外伤就会有伤口，伤口正常情况也很容易愈合，如果伤口持续不愈合，或者不明原因的破溃伤口持续不愈合，就要引起重视，警惕皮肤癌或口腔癌可能。还有那些消不下去的肿胀，比如双下肢持续的肿胀，很可能存在静脉回流受阻的问题，要排除肿瘤压迫因素。
警号八：原因不明体重减轻。每个人的体重都不可能总是保持始终如一，有波动再正常不过，因为某些原因出现体重的暂时下降是可逆的，而且有明确可查的原因，比如某段时间工作负荷太大，休息睡眠不好，进食减少，体重下降，但之后随着工作休息饮食的回归正常，体重也回归正常。而如果这种体重的减轻没有明确的原因，或者体重呈现持续的下降，就要引起重视，很多癌症的表现之一就是体重减轻，而且可能并不是早期的发现。
必须要特别说明的是，以上所说的这些表现，并不是癌症所特有，也就是说，有这些表现不等于肯定是癌症，而只是一种警示信号，提示你要注意要重视，要进一步到医院检查，查明原因，以免错过发现癌症的机会。
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