在希腊神话中，众神赠给人类最宝贵的礼物是橄榄树，在雅典这个古代奥运会的发源地，当时获胜者的唯一奖品就是橄榄枝。而《圣经》中记载的灭世洪水过后，也是橄榄枝带给了万物希望与和平之光。
而橄榄果中榨取的橄榄油更是宝中之宝，被称为“液体黄金”。由于油橄榄树的生长受阳光、土壤、气候等条件的制约，世界上95%油橄榄树的种植集中在地中海沿岸国家。其中以希腊名贵橄榄树较多，其产出的橄榄油品质卓越，年产仅30万吨。
橄榄油含有80%以上的单不饱和脂肪酸，富含维生素a、b、d、k、e等，最符合人体所需营养物质的配比。在一次历时30年的世界性的医学研究中，食用橄榄油的地中海沿岸国家，心脑血管疾病、癌症、糖尿病、心脏病、风湿病、高血压等的发病率是世界上最低的。研究结论归功于地中海居民长期食用橄榄油和蔬菜、鱼类。由此世界卫生组织认为地中海饮食模式要优于东方和西方饮食模式。
在传统习惯中，橄榄油的地位总是介于食品与药品之间，希波克雷兹这位医学之父曾建议将新鲜的橄榄油用于精神疾病的辅助治疗。中世纪，橄榄油除了用来治疗妇科病、耳痛，更用于小孩的胃痛、胃炎、胃肠溃疡等疾病的调理。橄榄油对胆囊萎缩有积极效果，并可在胆囊空的时候抑制胆汁的分泌。
“如果美国妇女使用更多的橄榄油，而不是饱和脂肪的话，她们得乳腺癌的机会就会减少50%。”“橄榄油中的某些成分对一些类型的恶性肿瘤如前列腺癌、乳腺癌、肠癌、鳞状细胞和食道癌有抑制作用。”——dimitrios trichopoulos博士，哈佛大学公共健康学院流行病系主任
由于橄榄油中的某些成分对心脑血管疾病、癌症、糖尿病、风湿病、肥胖症及亚健康等多种疾病具有显著的预防作用，因此它被世界医学界誉为“健康之油”，是当今世界上少数的供不应求的物品之一。
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