锌是人体中不可缺少的重要元素之一，锌缺乏病是由于长期缺锌而引起的。正常人体内含有2.0～2.5克锌，大约是含铁量的一半。其主要作用是促进核酸和蛋白质的合成。现已知锌参与动物体内100多种酶的合成，人体中约有70多种酶含锌或锌依赖酶，如 dna聚合酶、rna聚合酶、碳酸酐酶、碱性磷酸酶及乳酸脱氢酶等，除了作用核酸代谢与蛋白质合成外，还参与糖、脂类及维生素a的代谢等。
小儿得了锌营养缺乏病后，主要表现为：
(1)生长发育迟缓 由于缺锌，妨碍了核酸和蛋白质的合成，从而影响小儿生长发育。尤其是对身高影响更大，严重者可见缺锌侏儒症。另外还影响小儿的智能发育并导致行为异常。
(2)厌食 缺锌时味蕾功能减退，味觉素生成少，影响食欲，消化功能也减弱。
(3)异食癖 小儿喜欢吃不该吃的东西，如泥土、纸张、煤渣、墙壁灰等，有的甚至以嚼异物作为一种爱好。
(4)免疫功能减退 缺锌者细胞免疫、体液免疫功能均降低，因此平时很容易感冒及腹泻。
(5)性发育迟缓 主要表现为生殖器发育不良，第二性征不出现(女性如乳房的发育、阴毛和腋毛；男性如喉结、睾丸、阴囊、阴毛)。
(6)部分病儿可见夜盲症，眼眶、口角、会阴部以及肢端出现经久不愈的皮炎和反复发作的口腔溃疡。
一旦诊断为锌缺乏病，轻者只需调整食物结构就可，鼓励小儿多吃含锌量高的食物，如瘦肉、猪肝、鱼类、蛋、动物内脏及豆制品等。严重缺锌者应在医生指导下及时补充锌剂。
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