如同音乐般，香水在每一个阶段都有属于自己不同的调。通常的香水都是按照经典的法国传统三阶段进行划分的。
传统结构：
前调：
这是您对香水的第一印象。这个香调是从香水瓶中就能立即闻出的。香水搽在身上过了1~5分钟后，当香水的酒精蒸发完了，香水的前调就会浮现。但这个香调很快就会消失，他们通常是舒爽的柑橘调、清香的青绿调、妙曼的花香调或是新鲜的果香调。
中调：
或是称为主调。这是香水主要组成部分，通常是以花香调为主导。中调是香水最原本的味道，它只在酒精消失后才会显现。中调能在您的皮肤上持续一个小时，而浓度越高的香水持续的时间也会越长。
基调：
这是香水中香味最稳定和最持久的一个香调，一般能在您的肌肤上持续24小时以上，并且浓度越高，持续时间更长。这部分的芬芳成分是最热烈最感性的，与人的皮肤也是最紧贴的。通常会采用琥珀、麝香、乳香、檀香木、香草和各种葡萄干等香调来维持如此长久的香气。
因此，请切记，每一款香水都要在洒在身上后的15~20分钟前，所有芬芳成分才会迅速反应并完整的展现出来。
现代结构：
现代香水拥有自己原始的结构,如echo回音女性香水。它的结构就是香气犹如波浪般扩散，长达一整天。
迂回的香调结构，抛开了传统的前调、中调、基调的组合，让香水的香气循环的呈现，如兰蔻的 magie noir黑魔法香水和许多美国香水。
comme des garsons川久保玲香水公司的香水就是握住了原始的结构这一特点，让每一款香水都拥有自己独特的一面。
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