德国和美国研究人员对不同年龄人群的研究发现，超过50%吸烟上瘾的烟民存在特定基因变异。
进行这项研究的是德国波恩大学和海德堡大学，以及美国哈佛医学院的研究人员。他们在研究中发现，特定的基因变异会使人容易和过早变成烟民，估计50%-75%的吸烟上瘾者是受基因变异的影响，其余的是受环境的影响，如受他人吸烟影响或自身为了解除精神压力。
研究人员对4300名不同年龄吸烟和不吸烟者的德国人群进行了分析和研究，发现在吸烟人群中，一种被称为tph1的基因变异比较明显。另一种称为tph2的基因变异对吸烟上瘾的年龄起决定作用，其中对女性中老年吸烟者影响较大，而对男性则是年轻吸烟者影响较大。
研究发现，tph基因与一种叫“serotonin”的人脑传递信息的物质产生有关，这种物质在人的感觉和思考过程中起关键作用。这种物质的缺乏会导致忧郁症和恐怖症，也是成为毒品吸食患者的一个风险因素。研究人员称，tph2基因变异的人通常比常人要紧张害怕，这也许是为什么他们喜欢抽烟的一个原因。
研究人员还在老年对比人群中找到了为什么男女烟民有所不同的一种解释，通常老年吸烟的人，在上世纪50年代就开始对尼古丁上瘾，而当时妇女的家庭负担和社会压力要比现在大得多，甚至超过男性，因此在老年人群中，女性tph2基因变异的现象比男性要高，现在的情况则正相反。
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