茶文化发源于中国。据史料记载，中国人在两千多年前即开始栽培茶树，饮用茶叶。后来随着佛教的传入与兴起，为茶文明的发展也起到了推波助澜的作用。梁武帝时（502547）提倡佛门素食，而茶叶被认为是清素之品，与佛教清心寡欲的主张相吻合。另外，和尚们要坐禅，为保持头脑清醒，驱除睡意，茶饮更是成了无可替代的好东西。因而，茶便与佛教结下了不解之缘，故有“茶佛一味”或“茶禅一味”之说。
中国的茶叶是公元805年被引入日本的，806年相应的制茶工具及茶叶的蒸、捣、烘、焙的技术也相继传入。在当时的日本饮茶被视为一种时尚，上至朝野，下至平民，都将饮茶看成是很美好的享受。如果提到后来茶道的兴起，以至成为日本文化重要的一部分，不能不言及中国唐朝时河北的两位高僧，一位是临济义玄，另一位是赵州从谂。
义玄禅师（787867）乃佛教禅宗五家之一——临济宗的创始者。他于854年来河北正定临济寺（古称镇州临济院）弘扬佛法。因其开示学人时门风峻峭，棒打断喝，猛烈痛快，使人能当下顿悟禅法，因此声名远播，学徒甚众，以至法脉传承到今天而不绝。我们熟知的成语“当头棒喝”便与之有关。
在宋朝时，日本有位荣西禅师（11411215）曾先后于1168年和1187年来中国参禅学道，他选修了义玄禅师创建的临济宗，并于1191回国后创立了日本临济宗，被奉为始祖。至今仍常有日本禅僧率团来正定临济寺参拜祖庭。荣西禅师曾著《吃茶养生记》一书，是他在中国学佛之余，研究茶文化的心得。此书详细介绍了中国种茶饮茶的历史，并着重介绍了饮茶对养生的好处。此书为茶文化在日本的传播与普及功不可没。
将饮茶提升为一门艺术——茶道，并使之日臻完善的是日本僧人珠光和尚。他是由于听到“赵州茶”的公案后才一下开悟的，说到赵州茶不得不提及唐朝时另外一位高僧——赵州从谂禅师。
从谂禅师（778-897）是唐代著名高僧，于公元857年八十岁高龄时行脚至赵县柏林禅寺（古称赵州观音院），又大扬禅风四十年，至一百二十岁时圆寂。当时，他以自己的一言一行开导世人僧众，玄言法语传遍天下，世称“赵州古佛”。禅宗史上有名的“赵州茶”公案便源于他。据说有一次，两个人来参访禅师，从谂问：“来过这里吗？”一人答，来过。从谂说：“吃茶去。”另一人回答，没来过。从谂又说：“吃茶去。”后来有个僧人不明白，问，为什么来过和没来过的都让人吃茶去呢？从谂就叫道：“院主。”僧人回应。从谂还是那句，“吃茶去。”另外一次当有人问，如何是佛法大意？他还是回答：“吃茶去。”其实，这里所谓的“吃茶去”是让人们不要一味地想依靠外部的力量来悟道，而是能从自己的日常生活中寻求解脱。劝人不可妄生杂念，否则便会烦恼不断。
再说那位在日本有“茶祖”之称的珠光和尚，由于参禅打坐时经常瞌睡，便听从医师的建议，用饮茶来疗治，果然大见奇效。他后来又读到了荣西禅师的《吃茶养生记》一书，大受启发。觉得饮茶不是一件小事，便打算为它立些规矩，使人们不再简单地把吃茶作为日常的基本需要，而是使其上升到一定的高度，成为一门艺术。他的老师——日本著名禅师一休和尚（就是动画片《聪明的一休》中一休的原型）闻知此事后，就问他：“你自己知道应该以什么样的心情喝茶吗？”珠光回答：“我觉得应该按照荣西禅师所说，为了健康而喝茶。”一休听后不满意，便为他说了“赵州茶”的公案，问他对此有什么看法。珠光一时语塞。一休便命人上茶，珠光刚想接过，一休突然将茶碗掀翻在地，喝道：“如果不管心情如何，只是为喝茶而喝茶，那么立那些规矩还有什么用？”珠光当下顿悟，欣然答到：“柳绿花红。”
从此，珠光万念放下，将自己修道的感悟融入茶道之中，把饮茶升华为一门艺术。后来，又经千利休等人发扬光大，使饮茶渐渐成为一套完整的礼仪，并闻名于世。
由此看来，虽然茶道与河北的两位高僧没有什么直接的关系，但正是由于他们独特的禅风，才深深地影响了茶道的形成。当我们身心困倦之时，或是在家中，或是到茶艺馆中小坐，捧一杯香茗细细品味，是否也能从中悟出一些禅意呢？
2001.04.16夜 于拾香书斋
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