专栏名称：守望潮汕
作者：张新民
苦刺一直被认为是潮汕独有的野菜。胡朴安《中华全国风俗志》是这样记叙潮州这种奇特食物的：“苦菜一名苦刺，系野草之一种，丛生茂盛。清明时妇女儿童持小竿竹篮随打随拾，归来洗洁，与豆芽同煮。俗传食之可以清血解毒。”之所以要用小竿竹篮去打拾苦刺，一是因为苦刺是一种长着锐刺的攀援灌木，直接用手采摘很容易就被扎伤；二是采撷的不是苦刺枝头的嫩叶，而是从地面上冒出的新芽。这种笋芽一般有尺来长，俗称“苦刺心”或“苦刺箸”。打时要蹲至茂密的树丛下，发现刺心就用带钩的竹竿将它们钩搭出来，随手拾进篮子里。
到了夏天，苦刺就开花了。潮歌《刺仔花》这样唱：“刺仔花，开白白，大厝阿娘在挨麦。大姑舂，二姑簸，红车仔，纺绞线。”另一首流传更广的《刺仔花》则这样唱：“刺仔花，白披披，阿妹送饭到田边；保贺阿兄年冬好，金钗重重打一支。刺仔花，白抛抛 ，阿妹送饭到田中，保贺阿兄年冬好，金钗重重打一双。”这两首潮歌都用刺仔花起兴，说明苦刺是潮地一种常见的植物，曾经伴随着潮人的先民走过了男耕女织，恍似诗经所写的牧歌式年代。
我小时候在农村生活，经常在田园或坟地见到长着苦刺的围篱。这些苦刺篱笆一般是人工栽种的，但过后就无须再去照管它们了——这意味着苦刺仍然是一种保留着野性的植物，最初的被插种，大概只能算是一闪而过的从良念头而已。
撰写本文的时候，我遇到了一个与写蔗头龟类似的极困难的问题：需要确定它们的生物学分类和分布。我想这就是所谓的历史眼光，一种事物，唯有将它们放在一个更大的坐标或更大的时空之中，才能够看清它的本质。以苦刺来说，我们只有走出地方俗称的迷团，才能弄清所面对的是哪一种野菜，哪一种植物。
在旧潮州府范围内，其实还流传着不同的苦刺食俗。第一，在河婆等客区，苦刺心是客家擂茶的重要成份，常常与茶叶、花生、芝麻、芫荽、芹菜、金不换等一起被放进牙钵里擂碎了食用；第二，海丰有一种具有保健疗效的苦刺心茶，相传是明代莲花山鸡鸣寺的印真和尚所创，因此又称“印真茶”，实际是用苦刺嫩叶晒干制成的。
在今天，印真茶的主要成份苦刺已经被确认为五加科的白簕了。根据《潮汕植物志要》和《汕头市植物志》记载，白簕别名三加皮，三叶五加，苦刺和三叶苦刺(潮汕)。因此我们已经可以断定，潮汕的野菜苦刺也是同一种植物。从药用的角度看，苦刺具有与同科的五加相类似的功效——这让喜酒的我首先想到了能活血除湿的五加皮酒。清明时节，用骨汤和豆芽煮一碗苦刺心尝尝山野的味道，算得上是一种幸福吧？
2005、11、03
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