紫金山天文台曹云副研究员介绍，月球绕地球转动一周为一个“朔望月”（约为农历一个月），这个月中月亮最圆的那天称“望日”，也叫“满月”。月亮从一个满月“走到”下一个满月，一般需要29天半左右的时间。
“朔”为农历每月初一，这时月亮正处于太阳与地球之间，月亮和太阳黄径相同，同起同落，人们从地球上看不到背向阳光的月亮；“望”通常为农历每月十五或十六，这时地球正好位于太阳与月亮之间，太阳和月亮黄径差180度，人们从地球上看太阳西下时月亮正好从东方升起，被太阳照亮的月亮此刻最亮最圆。
天文观测显示，由于月亮转动的“步伐”有快有慢，因此每个月的“望日”时间仍有差异，农历十五的白天、上半夜、后半夜乃至农历十六都有可能。
今年农历八月十五中秋夜的“望”发生在21点09分，这时正是人们合家团圆聚餐后出来赏月之时，十分难得。
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