1955年9月27日，中国人民解放军首次授衔，十大元帅从此载入史册。不过，首次授衔也留下几个疑问：林彪、刘伯承、叶剑英为何没出席授衔仪式？毛泽东为何拒绝大元帅的军衔？为何没给刘少奇、周恩来、邓小平授衔？……
要给毛泽东授衔大元帅
当时我军基本上是按照苏联军衔的基本设置而制定我们自己的军衔制度的，苏联最高统帅斯大林被授予最高军衔——苏联大元帅，因此，当考虑在中国实施军衔制的时候就必然想到了在中国也要设立大元帅。
当时作为军衔评定主要负责人之一的宋任穷回忆说，当时为了给毛泽东授予大元帅军衔问题，全国人大常委会还专门开会进行了讨论。在讨论中，与会人员均认为，毛泽东在革命战争中功劳最大，应该授予大元帅军衔，并授三个一级勋章。
会议由人大常委会委员长刘少奇主持，刘少奇知道毛泽东不会要这个大元帅军衔的。但在大会上，与会人员提出的理由是充分的。当与会人员最后把目光集中到刘少奇，要他表态时，刘少奇微笑着说：“我也不能作结论。”
有位民主人士当即表示：“人大作决定，他有什么办法！”
刘少奇说：“人大可以作决定，但他是国家主席，要他签署命令才行啊！”
“人大作了决定，国家主席就得签署命令。”与会的代表们还是坚持一定要给毛泽东授予大元帅军衔。刘少奇只好说：“你们不是经常见毛主席吗？你们见面后当面去说服他，争取他的同意。”
刘少奇、周恩来、邓小平辞帅
这次人大常委会会议之后几天，彭德怀、罗荣桓和当时具体负责这次评衔工作的总干部部两位副部长宋任穷、赖传珠去向毛泽东汇报这次评衔工作的进展情况。刘少奇、周恩来、邓小平也参加了这个会议。
会上，彭德怀首先把这次授衔工作的情况向毛泽东做了详细汇报，接下来大家再一次提出要给毛泽东授予大元帅军衔，给刘少奇、周恩来、邓小平授予元帅军衔的主张，并说明这是全体工作人员的一致意见。
毛泽东听了摆了摆手说：“根据国际上的经验，这个大元帅我不能要，让我穿上大元帅的制服，多不舒服啊！到群众中讲话、活动，多不方便啊！依我看呀，现在在地方工作的，都不评军衔为好！”毛泽东说完了这些话，看了看刘少奇说：“你在部队里搞过，你也应是元帅。你也应该评嘛！”
刘少奇摇头：“我不要评了。”毛泽东又转而去问周恩来和邓小平：“你们的元帅军衔，还要不要评啊？”
周恩来和邓小平态度坚决地摆手说：“不要评了，不要评了。”
三位元帅缺席授衔典礼
1954年9月，作为上海市市长的陈毅被任命为国务院副总理。陈毅和邓小平一样，挂着中央军委委员的名，但已经完全转业。比照邓小平，陈毅也是不应该授衔的。元帅和大将的人选由中央书记处提名，中央政治局审定。周恩来主张授予陈毅元帅军衔，他从北戴河打电话给中央办公厅主任杨尚昆，说苏联的布尔加宁在地方工作，也有元帅衔，平时不穿军服，必要时再穿。由于周恩来的建议，于是陈毅穿上了元帅服。
1955年9月23日，第一届全国人民代表大会常务委员会第22次会议通过十大元帅的名单。中华人民共和国主席毛泽东签发命令：“1955年10月1日实施军衔制，授予朱德、彭德怀、林彪、刘伯承、贺龙、陈毅、罗荣桓、徐向前、聂荣臻、叶剑英元帅军衔。”
1955年9月27日，在北京的中南海怀仁堂，举行元帅授衔典礼。毛泽东将元帅命令和一级八一勋章、一级独立自由勋章和一级解放勋章授予朱德等七位元帅，林彪、刘伯承、叶剑英三人缺席。
当时重病的林彪正在青岛疗养，刘伯承身体不好，又忙于军事学院的种种事务，分别请了假。近年来，很多记述授衔、授勋典礼的文章、书籍都采用了“八大元帅”出席授衔典礼的说法。然而，这是违背历史事实的。据曾在叶剑英身边的工作人员回忆：中央军委决定1955年下半年在辽东半岛举行大型抗登陆演习，由叶剑英担任总指挥。由于这是解放后规模最大的军事演习，叶剑英8月就到大连紧张筹备，所以走不开。为此，叶剑英特地向中央写报告，表示不能参加典礼。经中央军委批准，工作人员代叶剑英领了元帅服。
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