由于“大跃进”和人民公社化运动的失误，1960年前后中国经济遇到了严重的困难。为了摆脱国民经济的困境，中共中央和毛泽东发出大兴调查研究之风的号召。1961年春夏，从中央到地方组织了大量的调查组开展农村调查，党和国家领导人也身体力行，深入农村了解情况，寻求对策。在这次全党农村大调查中，刘少奇回到湖南农村调查了44天，其中18天是在长沙县广福公社的天华大队度过的。在这18天时间里，刘少奇了解到许多真实情况，也坚定了他调整农村政策的决心。
召集大队干部座谈：“这次就来征求你们的意见。”
在天华，刘少奇一共住了18天。为了把情况弄清楚，他决定从群众最为关心的公共食堂入手，深入了解人民公社的有关问题。
1961年4月13日，刘少奇召集天华大队的干部座谈。刘少奇一开头就说：“十几天前，中央在广州开了一个会，写了一个《农村人民公社工作条例(草案)》，中央不知道写得对不对，想征求你们的意见，看哪里写得不对，哪里写多了，哪里写少了。以前中央写一些东西，发一些指示，没有征求你们的意见，常常发生错误。这次就来征求你们的意见。每个县有一两个公社。”刘少奇提议先谈食堂问题。他说，请你们谈话的时候，解放思想，一点顾虑都不要，一点束缚都不要，愿意讲的话都可以讲，讲错了也不要紧，不戴帽子，不批评，不辩论。过去宣传上也有一些毛病，对食堂强调得有一点过分了、过厉害了，不办食堂就不是社会主义了，不是人民公社了，就是资本主义了，究竟是不是那样。对大家有利，对生产有利可以办，可以不办，可以大办，可以小办，可以常年办，可以临时办，而这几种都是社会主义。
刘少奇讲完这番话后，天华大队党总支书记彭梅秀第一个发言。她说：“主席(刘少奇在1959年4月二届全国人大一次会议上当选为国家主席)讲得很清楚，我还是赞成办食堂，食堂的好处很多，从前妇女百分之五十的时间是搞家务，出工很少，办食堂以后，大家都出农业工，部分人进了工厂，比原来增加了收入，所以我主张：有条件的地方还是坚决办，积极办，但应自愿。”
彭梅秀的意思很清楚，天华是省里、县里的先进单位，是有条件办食堂的。见她这样一说，刘少奇便问：“到底是把自愿摆在前面，还是把积极办好摆在前面?”
彭梅秀说：“把积极办好摆在前面。我们食堂8户人家都愿意办。这两天开会讨论‘六十条’，没有找妇女队长参加，她们很有意见。”
对于彭梅秀的话，刘少奇有些将信将疑，便说：“恐怕妇女愿办食堂的多一些，应该召集她们开会，听听她们的意见。”
彭梅秀是天华大队的党总支书记，又是各级树的典型，她这一表态，其他干部也就纷纷表示食堂要坚持办下去，主张办小食堂，并列举了办食堂的种种优越性。
在王家湾调查时，刘少奇对食堂的利弊已经有了较多的了解，隐隐约约感到这里的干部没有讲实话，要是食堂真有那么多的优越性，为什么总办不好呢?
召集生产队干部座谈：“我看食堂的缺点不少，坏处不少。”
4月14日上午，刘少奇听取了中央调查组的汇报。下午，又主持召开了生产队干部座谈会。刘少奇在开场白中说：今天还是征求一下你们的意见。你们不是对几个问题的意见很多吗?一个是食堂问题，一个是供给制问题，还有一个是粮食问题，恐怕还有一个房子问题。随便讲讲，有什么讲什么，讲错了也不要紧。
参加座谈会的生产队干部纷纷发表自己的看法。狮子湾生产队队长杨玉成说：我个人的意见，一个是办小，一个是不办。办小是为了便利生产，不办也是为了便利生产。我们食堂现在有一个十分底分的主劳力种菜，一个八分底分的主劳力砍柴，如果办小食堂或不办食堂，这两个主劳力就可以抽出来下田。烟竹塘生产队队长常菊寿说：我的意见是办小食堂，一队数堂，这样便利生产。不办食堂，老弱残有困难。
大屋场生产队队长常寿先说：我个人意见要办，但要办小点。不办食堂，出工难得齐，开会安排农活不方便。
其他生产队干部也大多认为食堂应该办下去。
听罢生产队干部们的发言，刘少奇说：“刚才大家谈了食堂，大家谈有很多好处。我看食堂的缺点不少，坏处不少。第一条是用工多，要用几个主要劳动力去种菜、砍柴。用工多，这是一条最大的缺点。第二条，不便利生产，大家集中起来住，冲里的田没人管，对生产不利。第三条，办食堂以来肥料少了。第四条，办食堂以来，烧硬柴，烧棍子柴，把山林破坏了。此外还有一条，不好喂猪。还有一条，吃粮食也不那么方便。从前忙时多吃，闲时少吃。现在食堂不管这么多，不切合实际。还有一条，食堂占菜地多。还有一条，叫做麻烦多，要分米分菜，发得不好，大家有意见，常吵架。此外办食堂，人太多了，一大锅菜不好吃，这也是真的。我看这些缺点都是真的，不是假的。”
找社员座谈：“从前政策上有问题。”
4月15日上午，刘少奇察看了天华大队的施家冲食堂。下午，他又邀请了施家冲的部分社员座谈。为了不因座谈影响生产队的生产，中央调查组的十几个人帮助这些社员搞了两个半天的劳动。
座谈开始时，社员既不说要办食堂，也不说不办食堂，而是说以前生活怎样，有多少红薯、芋头、豆子，养了多少猪、鸡、鸭，有多少猪肉，有多少鸡、鸭蛋，意思是现在生活不如以前，但就是不讲食堂不好。
社员彭佩芝说：“拿我个人讲，食堂还是有好处。在食堂喂猪，可以保我自己的口粮。但住在食堂，我原来的屋空在那里，那里的自留地不能种。从前种自留地、搞副业，猪、鸡、鸭、蛋、芋头、豆子都很多，现在这些东西都没有了。”
社员彭玉鸿说：“我们当社员的，总望过好日子，这个月望下个月好，今年望明年好，多生产一点多吃一点，也多支援一下国家。从前我们屋场四户人家，沟粪子不打多，至少有三千担，现在讲卫生，沟粪子没有了。各种各样的副业发展不了。现在我们十一户的生猪，还顶不上原来一户人家的生猪多。猪不能发展，就没有肥料。现在油吃得少，人粪也不肥，讲一句不好听的话，像猪粪一样。我搬了三次家，因此很多家具搬得没有了。许许多多的事情说不尽，真伤心。”
听了社员们的意见后，刘少奇说：“我看是这样，因为搞食堂，很多人住在一起，猪不能养了，鸡鸭不能养了，许多东西比以前少了，就是社员的生活比前几年差了，没有前几年好。以前喂了猪，有肉吃，有油吃;喂了鸡，有蛋吃;塘里养了鱼，有鱼吃;粮食少一点，有红薯、芋头。现在这些东西没有了，那不生活就低了?所以这个生活不如以前，这是肯定的嘛!没有什么假的，这是事实。”
出席大队党总支会议：“是他们的事情，由他们决定嘛。”
在天华做了初步的调查之后，刘少奇感到农村的问题很严重，已到了非解决不可的地步。
4月17日，天华大队召开党总支会议，刘少奇出席会议并讲了话。他在会上说：“你们的意见还是要办食堂，不过划小一点。我找小队干部谈，跟你们的说法也差不多，也是划小一点。开始的时候说不办的人还没有，以后我讲是优点多还是缺点多，他们说优点也有，缺点也有……小队干部的心理，我看得出来，恐怕是多数小队长是不愿意办的。据说有人坚决主张不办，不过我觉得他还没有讲，他还有顾虑。”刘少奇又说：“听了他们的谈话，看了汇报材料，看来社员是不愿意办食堂，要求散。现在他们不好讲这个话，食堂是上级要办的，怎么好讲散哩!”接着，刘少奇用商量的口气对天华大队的干部说：“看这个情形是不是这样子：如果说是多数社员愿意散，那怎么办，是不是让它散?横直是他们自己的事情。他们不愿意办食堂，饭，他们自己得煮。他们要坚持散，准不准散?我看这个事情应该准。人家要散，坚决要散，我们反对，不准，这个事情维持不下去。由社员决定。是他们的事情嘛，由他们决定嘛。”
听刘少奇这么一讲，参加座谈会的干部也纷纷说出了自己的心里话。有的说，那天思想还有顾虑，好像一个党员不参加食堂不像样。社员内心还是愿意散的，不愿散的是困难户。你刚才一提，解放了我们的思想。
从4月12日到30日，除4月26日去长沙接见一次外宾外，刘少奇在天华大队住了18天。
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饭后养生 2
