人体骨胳肌的收缩与伸展，促成人体的每一个活动。小至眨眼睛、皱眉头，大至跑步、举重、骑脚踏车、游泳、打网球等，都与人体骨胳肌的活动密切关连。因此，自古以来，骨胳肌一直是探究人体活动的焦点；当然，有关骨胳肌的知识，也是每一个参与运动者，应该具备的基本运动概念。
人体约有 400块大小不一的骨胳肌，约占体重的36至40％。骨胳肌由肌肉细胞所组成，肌肉细胞又称为肌纤维。一条条的肌纤维，皆由肌纤维膜包裹。数条的肌纤维构成肌束。一个个的肌束，也由肌束膜包裹。肌束再合成我们从外表看到的一块块肌肉。 骨胳肌中密布血管与神经，促成骨胳肌的能量供应、废物排除与活动控制。
每一条神经纤维与它控制的肌纤维，称为运动单位(motor unit)。每一运动单位控制的肌纤维数目，则需视部位与其功能而定；手指中，每一个运动单位所控制的肌纤维数目，显著少于大腿肌肉的运动单位。
肌纤维的主要成分为蛋白质，包括肌动蛋白与球蛋白。肌动蛋白与球蛋白的排列，形成肌肉显微外观的横纹，促成骨胳肌又称为横纹肌；肌动蛋白与球蛋白的连结与滑动，则形成肌肉收缩的基本力量来源。
早期，骨胳肌纤维的类型是以肌肉收缩的速度或微血管的密度来区分。依据骨胳肌的活动功能而言，骨胳肌纤维的类型可以分为慢缩肌(typeⅰ)与快缩肌 (typeⅱ) ；依据骨胳肌的型态而言，骨胳肌纤维的类型则可以分红肌(type a)与白肌(type b)。研究发现，虽然慢缩肌都属于红肌，但是快缩肌则可以分为红肌与白肌两类；因此，人体骨胳肌的类型，基本上可以分为慢缩红肌、快缩红肌与快缩白肌三大类，而且，一般坐式生活的社会大众，三种类型的骨胳肌比例各占50％、25％与25％左右，也就是慢缩红肌的比例最高。
慢缩红肌具有高的有氧能力与疲劳阻力，但是糖酵解(无氧)能力差、收缩速度慢、以及运动单位肌力较低，属于低强度、长时间运动的肌肉类型。快缩白肌则具有最高的糖酵解(无氧)能力与运动单位肌力，但是，在有氧能力、收缩速度、以及疲劳阻力方面较差，属于高强度、短时间运动的肌肉类型。快缩红肌则同时具备两种肌肉类型的优点(下表)。 ==================================================================
项 目 慢缩红肌 快缩红肌 快缩白肌 ==================================================================
有氧能力 高 中等 低
糖酵解(无氧)能力 低 高 最高
收缩速度 慢 快 快
疲劳阻力 高 中等 低
运动单位肌力 低 高 高 ==================================================================
(wilmore and costill, 1994)
一般来说，人体骨胳肌用力时，如果用力的方式较为轻微，则仅有慢缩红肌的运动单位参与收缩、产生力量；随着骨胳肌用力强度的增加，快缩红肌与快缩白肌的运动单位才分别参与收缩用力。因此，人体肌肉在用力较轻的状态下，由于慢缩红肌的肌肉特征，促成骨胳肌的活动时间提高；当运动的强度增加后，则因为快缩白肌易疲劳的特征，使得骨胳肌不得不因为疲劳而缩短运动时间。由此可见，如果一个人的骨胳肌中，拥有极高比例的快缩白肌，那么此人的短时间爆发性运动能力就会极佳；如果骨胳肌中，拥有90％以上的慢缩红肌，那么这个人就很可能是马拉松比赛的冠军常客。
一般来说，人体骨胳肌纤维类型的比例高低，主要受到遗传与环境 (训练与否) 因素的双重影响。
遗传会显著影响骨胳肌的类型比例。研究发现，兄弟、双胞胎的肌肉类型比例具有显著的相关；因此，我们常见家族性的运动团队。非洲黑人的快缩肌比例，则有显著高于北美白人的现象。黑人选手能够在爆发性的运动项目中，具备优异的运动表现，显然与骨胳肌的类型比例有关。因此，是否拥有特殊的骨胳肌类型比例？是判断一个人运动潜能的重要参考因素。
骨胳肌的训练与活动状况，也会显著影响身体不同部位的骨胳肌类型比例。事实上，人体不同部位的骨胳肌，并没有一致的骨胳肌类型比例，功能当然也有所差异。例如比目鱼肌(小腿后侧肌肉)的慢缩红肌比例可能达到80％之多，腓肠肌(一样是小腿后侧肌肉)的慢缩红肌比例则可能仅50％左右。而且，人体左右腿的对称骨胳肌(例如左右腿的股外侧肌)，可能会因为惯用侧的现象，并不会出现相同比例的骨胳肌类型。造成不同部位骨骼肌、相同部位不同骨骼肌、以及左右对称部位骨胳肌，具备不同比例骨胳肌类型的原因，主要是因为后天使用状况不同所形成。也就是说，骨胳肌的训练与活动状况，确实是决定骨胳肌类型比例的重要因素。 最近几十年来，由组织化学与生物化学的技术发展下发现，人体骨胳肌的类型包括typeⅰ, typeⅰc, typeⅱc, typeⅱac, typeⅱa, typeⅱab, typeⅱb等七种类型。尽管，type c型的肌肉纤维类型，仅占人体骨胳肌的极小比例(约0至5％)，然而，它的存在却不容否认。由于，有些特殊类型的骨胳肌，都必须在特定的ph值下才能检定出来，再加上其比例与数量又少，是否是主要骨胳肌类型转变过程的中间物？仍然需要进一步的研究。
事实上，长期休息或运动参与后的骨胳肌类型变化，并不易由骨胳肌的外表发觉。一般社会大众，如果仅由肌肉的肥大与否，来判断运动或肌力训练的效果，其实并不是适当的评量依据。
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