最近一项研究表明其中一个重要原因是女性体内的雌激素水平变化所致，雌激素水平是女性维持“女人味”的主要因素，如果您对此感兴趣请看【科学探索】“女人味”决定女性胖瘦。
长期以来，科学家一直在思考，绝经期间，荷尔蒙如何对食欲产生影响。位于大脑视丘下部的雌激素受体，是如何控制食物摄取、能量消耗，以及体脂肪的分布?研究人员发现，当受体遭到破坏，动物会立即开始吃很多东西，减少能量消耗，迅速增加体重。
看上去，雌激素与肥胖之间确实有一定的联系，尤其是腹部脂肪堆得越多，导致心脏病、糖尿病以及癌症的几率就会越高。辛辛那提大学教授deborah j. clegg说。这项发现可能有助于进行荷尔蒙的恢复治疗，从而对大脑或身体的某部分产生刺激。细胞中的雌激素受体遍布妇女全身。以前研究发现，在调节食物摄入和能量消耗中，一种雌激素受体就会产生一种作用。但是，科学家并不能够准确地查明，调节肥胖的受体的确切位置在哪儿?他们如何控制这类行为
为了确定大脑中雌激素减少，会产生怎样的作用，clegg和其同事集中研究富含雌激素受体的区域，位于大脑的视丘下部的腹内侧核，调控着体温、饥饿与饥渴，这是研究能量规则的关键。研究人员应用一种新的被称为rna干涉的基因控制技术，来减少受体在vmn中的作用，而大脑中的其他部位仍保持正常。当vmn中的雌激素下降，动物新陈代谢的速率也跟着下降。这表明，动物对于葡萄糖的忍受程度和体重增加的免疫都在下降，即使在摄取热量相等的条件下也是如此。此外，体重超标也增加了内脏脂肪量。
这充分说明，在调控能量平衡，体脂肪分布和正常体重方面，位于这一区域的雌激素受体发挥了重要作用。现在，为减少雌激素受体在视丘下部弓状核的作用，clegg打算再作一个类似的实验。这一区域包含两个神经细胞：一个是减少食欲，另一个则刺激食欲。clegg估计，雌激素减少可能会增加动物的食欲，体重也会增加。
“腹部脂肪堆积，不管是男人还是女人，都会增加心血管病、糖尿病的几率。年轻女人是可以抵制这些副作用的，只要控制住她们的体重。但是，绝经后，随着脂肪转移到腹部，她们就要开始与这些疾病作斗争了。”clegg分析说。她还补充说：“通过确定大脑中控制体脂肪分布的确切位置，可以帮助荷尔蒙恢复治疗，更好地控制、协调雌激素含量。这样，我们也许可以治疗绝经后带来的一系列并发症。”
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