理想的抗高血压药应具备降压效果好、不产生耐药性、不良反应少、能逆转靶器官（心脑肾）损害、便宜、方便等特点。但需要指出的是，对于老年病人来说，抗高血压药物选择的首要标准应考虑的不是其降压效果是否最好，而是其对机体的损害是否最小，除非属生命垂危的重度高血压。“不求有功，但求无过”的原则似有不负责任之嫌，但从某种意义上讲，无过即是功。况且真正有经验的医生并不是消极对待的，上述“原则”只是言其极而已。因为老年人对降压药的耐受性较差，压力感受器反应障碍，极易发生体位性低血压。而体位性低血压的危险在于导致昏厥、昏迷、衰竭、骨折甚至死亡。
一般来讲，老年高血压的首选药以噻嗪类利尿药（常用双氢克尿噻）和β受体阻滞剂为宜。从小量开始，要求是用药数周或数月后，使血压逐渐而平稳地降低。这样才能最大限度地减少副作用的产生。噻嗪类利尿药易出现低钠血症并影响精神状态和精力的集中，有的患者在用药约2周后出现虚脱，部分原因是脑水肿引起脑损伤，这一点应给予充分注意。浮肿伴糖尿病或高脂血症者，可改用寿比山；β肾上腺受体拮抗剂（常用的是心得安）对高血压的疗效确切，适于伴心动过速者。由于老年人对该药经肝脏消除降低，因此其血药浓度比年青人高。口服心得安（即普萘洛尔）成人的生物利用度为30％左右，而老年人则达55％。但应注意的是，此药为无选择性的肾上腺受体拮抗剂，可减慢心率，抑制心肌收缩性、房室传导、肾素分泌以及低血糖症状，可使糖尿病人服用降糖药后引起致死性低血糖症。还能增加呼吸道阻力，因此对于阻塞性肺部疾病、高度房室传导滞和心力衰竭的患者应当禁忌。另外，本药切忌突然停用，否则会诱发心绞痛加剧、严重心律失常或猝死于心梗。
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