由于海底激烈的地壳变化，造成大片水域突然上升或下降所引起的大海浪。海底地震、火山喷发或是海沟侧壁崩坍等，都可成为海啸的波源。海啸自波源区向四面八方传播出去，在深水中其传播速度为[163-01] , 为重力加速度，h为水深。当水深为5000米时， 接近于800公里／小时。海啸在大洋表面上的振幅不超过数米，但优势波波长可达数百公里的量级，优势波周期可达数十分钟。地震海啸的规模与地震震级m近似有线性关系，m<7的海底地震，几乎不产生大的海啸。
当海啸趋向近岸的浅水时，振幅增加，特别是在u形和v形海湾中，若湾中水的振动周期同海啸周期相近，将产生共振，振幅有时可达20～30米，并以近于垂直的波前向海湾四周涌来，因此常造成巨大的灾害。
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