地震包括直接、次生、三次灾害乃至形成一个灾害链。有时次生、三次灾害带来的损失比直接灾害还要大。
地震时造成的建筑物、工程设施的破坏称为直接灾害；因建筑物、工程设施倒塌而引起的火灾、水灾、煤气和有毒气体的泄漏、细菌和放射性物质的扩散等对生命财产的威胁称为次生灾害；由次生灾害引起的因抗震救灾体制不健全、人们防灾意识淡漠、指挥系统失灵而造成社会恐慌动荡，使震灾加重称为三次灾害。
因此，震前对可能发生次生灾害的设施要认真检查妥善处理，震后更应严密监视，防止次生灾害发生。
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