美国科学家在出版的英国《自然》杂志上报告说，计算结果表明从地震最初一秒的p波频率大小可以区别地震的震级，为在地震中挽救生命和财产争取宝贵时间。加利福尼亚大学伯克利分校的科学家对过去全球范围内发生的71次地震进行了研究，其中24次震级超过了里氏6级。研究结果表明，通过地震发生最初一秒的p波频率，就可以对其中60次地震震级作出准确判断。而传统理论只有在地震结束后才能判断出其震级。
一般而言，4级以下地震的整个过程不到1秒，而5级地震可能持续几秒钟，7至8级地震可能会持续数十秒。科学家说，如果在最初1秒就能对地震大小作出判断，就可以减少很多损失。比如在宝贵的几秒钟时间内，可以使一列火车停止运行，可以关闭天然气管道等等。不过，一些专家对这种预测方法提出了质疑，因为对于6.5级以上的地震而言，最初几秒钟的数据并不能反映整个地震过程。
专家指出：地震预测是世界公认的科学难题。它的困难在于地震物理过程本身所具有的复杂性和地球内部的“不可入性”，即人们无法深入到地球内部直接在震源内设置台站、安装观测仪器。再者，大地震的复发时间比人的寿命、比有现代仪器观测以来的时间长得多，这也限制了科学家目前所掌握的地震观测资料的完整性和它的科学价值。目前，地震学家只能利用很不完整、很不充足，甚至有时还是很不精确的资料进行推测和判断，从而决定了地震预测预报远未达到气象预报那样的准确程度。
地震一般都不是只震一次就完事的孤立的地震事件，为此，人们常把一次强震以及发生在相近时间和同一地质构造带内的一系列大小地震称为地震序列，并将它划分为主震型、震群型和孤立型等几种震型。主震型：该类型震级很高，其释放的能量为整个序列的90%以上，震群型：属此类地震的没有突出的主震，其能量是通过多次震级相近的地震来实现的，最大的地震释放的能量占全序列地震释放能量的比例不大于80%。孤立型或称单发型地震：其能量几乎是通过一次孤立的地震释放的。
判定地震序列，对于预报地震趋势尤其是判断震后趋势和防震减灾有着十分重要的意义。如果该地震属主震型序列，那就是说主震后再不会发生比主震更大的地震，此时应把注意力放在监视其较大的余震活动上；如果该地震是属于震群型序列地震，那么此时就应该把注意力和工作放在与破坏性地震震级相近的下一次大地震上；如果是一次孤立型的地震，那么大震后大家尽可放心，因为不会再有地震发生了。
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