如果说政府组织的施救是属于自上而下的，那为遇难者撑起另一片天的就是民间搜救力量，形成了一股自下而上的救援。
正当消防官兵、武警战士奋战抗震第一线时，许多市民纷纷自发地加入搜救幸存者行列，形成了一股民间力量。
5月13日凌晨，从成都自发赶来的出租车出现在都江堰街头，等待接送伤者。
奔走在抗震第一线的成都电视台记者谭春向《法制周报》记者描绘了这么一段感人故事。
地震发生时，都江堰李冰中学旁边的一栋高楼突然倒塌，许多市民被困废墟下。在第一时间，附近许多市民自发地赶来，有的市民利用手中的铁锹，开始凿挖瓦砾，而另外一些则徒手翻挖砖块，救出不少被埋藏比较浅的遇难者，不久后消防官兵也赶到，加入搜救行列。
随着时间的推移，一个个幸存者被从废墟下抬出，不少徒手作业的消防官兵和市民，双手已经被石块磨出血泡，但仍然坚持着搜救行动，让人敬佩不已。
直到11时30分许，一名只穿有短裤的中年男人，又被幸运地救出，许多市民自发地鼓掌，表达对搜救人员的敬意。
在灾区，此种感人场面随处可见。
从汶川映秀被解救的金晓娟告诉记者，获救的那一刻，她泪流满面，“当时我们和另外几名妇女被埋了，是她们的丈夫救我和女儿出来的，但是他们的妻子已经死了。”金晓娟哽咽着说，虽然他们知道自己深爱的人已经死去，但他们一边大声哭喊，一边继续用满是鲜血的手刨开废墟，救出了更多的人……
在成都有数千名自愿者，加入了救灾工作，奔走在城市的大街小巷。不少成都市的热心人士，自发地驾车到受灾比较严重的都江堰，加入抗震救援队伍。
全国大救援
地震之后，中央和国家十余部门紧急开展抗震救灾工作。中国地震局立即启动一级应急预案，并派出第一批33人组成的国家地震现场应急工作队，与183人组成的国家地震灾害紧急救援队，共计216人，于当天奔赴灾区实施现场应急和紧急救援。
民政部当天已从西安中央救灾物资储备库紧急调拨5000顶救灾帐篷支援四川灾区。由卫生部派出的10余支卫生应急队伍启程赴汶川地震灾区开展救援工作。
中国红十字会当天立即启动自然灾害救助一级响应预案，中国红十字会总会从中国红十字会成都备灾救灾中心迅速调拨了557顶单帐篷、2500床棉被等价值78万余元的救灾物资……而截至记者发稿时，社会各界已捐款达14亿元，物资无数。
5月13日4时43分许，新华社记者从位于都江堰的前方指挥部获悉，已经有电话联系上了汶川县。汶川约三分之一的房屋倒塌，约三分之一的房屋严重受损。汶川县各级干部群众正奋力抗震抢险。
根据中央电视台《新闻联播》报道，截至14日晚19时许，救援队伍已经进入四川重灾区的所有市县。数万名军人已经开始抢救伤员、转移群众、清理废墟。徒步急行军的疲倦、20多个小时未进食的饥饿、余震和山体滑坡可能带来的危险，这一切，都被这些敢打硬仗的中国军人抛到一边。灾区天气恶劣，他们冒雨搜救。缺乏挖掘机械，他们就用手去挖刨。这些“最可爱的人”再次在灾难面前展示了他们的爱和力量。
一批逝去的英雄
在救援现场，一幕幕英雄救人的故事令人感动……
一名随同总理赶赴北川的新华社记者在现场看见，一名孩童被一男一女抱在怀中，三人被困一片废墟中，数名救援人员正在施救。当时，幸存的孩童，黑亮亮的眼睛还闪动着，而那一对死死抱紧孩子的男女早已去世。事后从救援队员口中获悉，这是一对夫妻，为了救孩子，两人将其夹在怀中，最终孩子幸免，而大人却不幸遇难。
5月13日23时50分，救护车的鸣笛声响彻汉旺镇——中国地震应急搜救中心的救援人员在德阳市东汽中学的坍塌教学楼里连续救出了4名学生。
“我侄女是高二一班的学生，要不是有他们老师在上面护着，这4个娃儿一个也活不了！”被救女生刘红丽的舅舅一见到新华社记者孙闻就痛哭流涕。
一位英雄教师的名字——谭千秋。他的遗体是13日22时12分从废墟中扒出来的。
“我们发现他的时候，他双臂张开着趴在课桌上，身下死死地护着四个学生，四个学生都活着！”一位救援人员向记者描述着当时的场景。
看到这样的场景，谁都会忍不住泪流满面。
13日晚上23时15分，武警驻四川某部救援第一梯队的200名官兵经理县强行军90公里，第一批到达汶川县城。武警森林四川总队阿坝支队的的 100名官兵也于同时到达，武警森林四川总队副政委暴玉怀携带一部卫星电话和一名通信兵冒着生命危险，从水路乘船开进汶川，尔后又徒步4个小时进达汶川县城，保持了灾区的通讯联络。14日早上8时许，武警驻四川某部救援部队的第二梯队470名官兵也已成功开进汶川展开抢险，加上驻汶川的武警四川总队阿坝支队六中队和武警四川森林总队汶川县中队180余名兵力，目前，800多名武警已经在汶川全力展开救援。后续部队还在继续开进途中。
下午，温家宝总理乘直升机抵震中汶川查看灾情。之后，连夜从成都赶往广元。
据《中国青年报》15日报道，北川县不断有幸存者获救并被抬出救治，但难以统计具体人数。据当地市民称，这个拥有1万多人口的小城，目前确切证实成功逃生的不到一半。
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