产妇自胎儿及其附属物娩出，到生殖器官恢复至非妊娠状态一般需要6~8周，这段时间在医学上称为“产褥期”，民间俗称“坐月子”。产妇在分娩之后，一方面要逐步补偿妊娠和分娩时损耗的营养素储备，促进各器官及系统功能的恢复；另一方面还要分泌乳汁哺育婴儿，所以在产褥期需要充足的食物和营养。
我国传统就很重视“坐月子”时的食补，但基本上都是不科学的胡吃乱喝，该吃的不准吃，不该吃的狂吃。如：不能吃青菜、不能吃水果、不能吃盐、甚至连白开水也不能喝（要煮酒喝）；要吃很多姜和很多鸡蛋；喝黄酒或米酒、红糖水、鸡汤鱼汤猪蹄汤各种汤……简直不忍直视！
过多的动物性食物的摄入，会使产妇的蛋白质和脂肪摄入过量，加重消化系统和肾脏的负担，也会降低对其他食物的摄入，使维生素和矿物质的摄入不足，导致营养不均衡。新鲜蔬菜和水果含有多种维生素、矿物质、膳食纤维、果胶、有机酸等成分，可增进食欲，增加肠蠕动，防止便秘，是产妇不可缺少的食物。如果摄入蔬菜水果的量和种类太少，不单止产妇和母乳喂养的婴儿容易缺乏某些微量营养素，也会增加产妇患便秘和痔疮等疾病的风险。
母乳中的营养素含量相对稳定，乳母的膳食状况一般不会明显影响乳汁中营养素含量，但是如果乳母在孕期和哺乳期的蛋白质与能量均处于不足或边缘缺乏状态，也会影响泌乳量和乳汁中的营养素水平。例如，在维生素A缺乏普遍存在的地区，乳母能提供的母乳维生素A浓度就比较低。即便是健康状况良好的乳母，如果哺乳期节制饮食，也可使母乳量迅速减少。所以，产褥期和哺乳期妇女的膳食都应该是多样化的平衡膳食，以满足营养需要为目的。
鱼类包含的营养对母乳喂养的儿童是重要的，鱼类对普通人群也能提供健康好处，所以哺乳期女性应适当吃鱼（这里的鱼指鱼和贝类）。建议吃各种不同种类的低汞鱼类，每周吃226克~340克。很多平常食用的鱼类都是低汞的，如虾、鲑鱼（三文鱼，salmon）、鳕鱼（pollock）、罐装金枪鱼（鲔鱼，吞拿鱼，tuna）、罗非鱼（非洲鲫鱼，tilapia）、鲶鱼（塘鲺，catfish）、鳕鱼（cod）。对于从本地江河湖泊捕获的鱼类，如果相关机构没有建议的话，每周应该限制在226克，并且本周不可再吃其他鱼类。
蛋类的营养价值比较高，但鸡蛋也是高胆固醇的食物，对于健康人来说，每天从饮食中摄入的胆固醇应少于300毫克，而一个大鸡蛋就含有186毫克的胆固醇（基本上都是在蛋黄里），另外，其他食物中也会含有胆固醇，所以建议每天最多吃一个鸡蛋。如果你一天要吃超过一个鸡蛋的话，就最好不要吃太多蛋黄。高糖和高胆固醇饮食都是心脏疾病的风险因素，所以，喝太多红糖水也是不可取的。
有理论认为姜可能会影响出血，所以，如果没有医生的同意，在手术前、手术后、或分娩前后，都不要吃姜。许多草药在手术时或手术后都会增加出血的风险，如当归、灵芝、小白菊（野甘菊）等，还有些药材会对肝肾有损害。所以，在煲汤时不要乱放药材。其实，汤里的营养物质并不多，而脂肪和嘌呤含量较高，营养物质主要都还在用来煲汤的食材里，所以汤并不是什么好东西，从营养角度来看，喝汤还不如吃肉加喝白开水。
有些地方的传统习俗是在“坐月子”时要喝黄酒或米酒，这是一个很不好的陋习。酒精会减少母乳的产量，并且母乳中存在酒精会使婴儿少吃20%的奶。酒精还能穿透血乳屏障转移到母乳中，从而对婴儿的睡眠、大动作发展和早期学习产生不利影响。所以，哺乳期最好避免摄入酒精。
根据中国营养学会妇幼分会的乳母平衡膳食宝塔及世卫组织有关盐摄取量的新指南，建议的产褥期及哺乳期每日饮食是：植物油25~30克，盐5克；奶类及奶制品300~550克，大豆及坚果60克；鱼、禽、蛋、肉类200~300克；蔬菜300~500克（绿叶蔬菜应占2/3），水果200~400克；谷类薯类及杂豆350~450克（杂粮应不少于1/5）；适量饮水。
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