戴胸罩的目的是什么？当然是承托乳房。“胸罩”一词在西班牙语中称为sostén，意大利人称之为reggiseno或reggipetto，德国人称之为büstenhalter，葡萄牙人称之为porta-seios，波兰人称之为sutien……法国人称之为soutien-gorge，更通俗的称呼是soutif。在英语国家，胸罩被称为brassière，或俗称bra。
为什么要用胸罩支撑乳房？因为它们难以支持自身的重量，尤其是达到一定丰满程度的乳房。胸罩具有矫正身体姿态的作用。“矫形”（orthopédique）一词源于希腊语ortho，意思是笔直的。在巴黎一些内衣店的广告上，我们偶尔能看到这样的广告语：“托举小胸，包容丰胸，矫正外扩”。
乳房附着在胸肌上，它们从颈部下方垂下，看上去并没有明显的固定物。如何证明呢？用手托起你或者你女友的乳房，你会发现你可以随意将它们托起或放下，聚拢或分开。没有什么能够阻止它们自由摇摆，向各个方向活动。如果你用双手分别托着两侧儒法，你甚至能让它们跳起双人舞，就像安妮•斯普林科（Annie Sprinkle）的表演那样，伴着斯特劳斯的华尔兹跳起《乳房芭蕾》（Ballet des seins）。
让-丹尼•胡容是何许人？他是法国弗朗什-孔泰大学的运动医生，曾对一组自愿不戴胸罩的女性进行了多年的跟踪调查。他得出了什么结论？这些女性的胸并没有下垂，并且更令人惊讶的是，它们似乎比对照组还稍微坚挺一点儿。最近，在接受贝桑松的一家媒体采访的时候，胡容说：“研究的初步结果证明胸罩不是必须的。无论在医学、心理学还是解剖学上，为乳房减轻负担并没有让它受益。相反，胸罩似乎让乳房变得更娇弱了。”经过法国和国际媒体的报道，胡容的言论占领了各个女性杂志、医学期刊、通俗刊物、论坛和博客，顶着《戴胸罩有必要吗？不一定》之类的标题。这个话题激发了全世界的讨论，一时间众说纷纭。
看看女性对这个话题的评价，我们会发现一部分人为此感到高兴。“这么说，胸罩真的没什么用了？”；“这是官方声明？没有强制要求戴胸罩吗？”；“不戴胸罩不会有不良后果吗？比如乳房下垂、性骚扰（自找的）或乳腺癌？”；“我没戴胸罩很长时间了，但我不太确定这么做对不对”……但让-丹尼•胡容提醒大家，他的实验样本不能代表整个女性群体。
胸罩能否托举乳房，防止它发生下垂？我不知道。根据对上千名女性的观察，我认为乳房的体积和重量和人体的 其他特征一样，是形态演化的结果。我观察过乳房扁平瘦小的20岁女性，也见过拥有丰满、坚挺的乳房的六十岁老太太。有些人的乳房丰满柔软，有些人的乳房结实紧致。每位女性的乳房都有自己独特的形状，有半球形，梨形，狭长形甚至锥形等等，不同形状的乳房对重力的反应也各不相同。而且，乳房的形态也如此多种多样：羞怯的，得体的，隐秘的，高耸的，巨大的，骄傲的，粗犷的……乳房的不同特征共同决定了它的高度。
每天都有数百万女性戴上胸罩。即使不是每个人都遵循个规则，这个条件反射一般的行为也能体现出习惯、传统和社会规范的力量。习惯成自然，并且习俗也在暗中约束我们，而我们对此全然不知。“穿衣服是人的第二天性，但它对我们的支配力与真正的天性不相上下。”
上世纪六十年代，雷伊•洛森（Ray Lawson）曾在因纽特人聚居地行医，为当地人的健康四处奔走。他告诉我，他曾给他们送去一大批胸罩。几个月后他回到那里，发现大部分妇女都抛弃了胸罩，只有少数几个人把它当成口袋或帽子使用。
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