近年里，阿尔及利亚和邻国利比亚先后在数十年的瘟疫沉寂之后，出现了瘟疫的爆发。科研人员经测试发现，利比亚的瘟疫病毒并非阿尔及利亚的疫情传播所传至，两地新发生的瘟疫病例中的病毒最初出现于完全不同的历史时代和地域。科学家推测瘟疫病毒可以在某些条件下被自身重新激活，并且对可能的激活条件作出了一些猜测。
瘟疫依然保持着自己的能量，这一点无庸置疑。
这种致命的病菌感染人类的历史恐怕已经有两万年。而且，从它杀死欧洲几乎半数人口的14世纪黑死病时期至今，它的基因几乎没怎么变化过。
现在微生物学家有证据表明，这种瘟疫的片段可以重新激活自身，从而触发一场新的大爆发——即使在其休眠数十载之后。
这是一个在《新浮现传染性疾病》杂志上刚刚发表的一篇文章中的结论。该文章研究了最近在阿尔及利亚和利比亚出现的瘟疫爆发。
在阿尔及利亚，正如在世界上许多地方那样，瘟疫本来被人们认为基本上已经绝迹了。但是瘟疫病例在2003年和之后的2008年出现了抬头。
然后，到了2009年，瘟疫在其邻国利比亚出现，该国已经经历了25年的瘟疫休眠期。
一些流行病学家揣测说，有可能瘟疫病菌直接越过了阿尔及利亚边境跳跃式地进入了利比亚。跳蚤的叮咬可以让人感染，而它喜欢把自己挂在老鼠和其它活动的啮齿目动物身上。
不过，微生物学家Elisabeth Carniel对于这一状况和阿尔及利亚的关联并不确定。她认为，也有可能病菌在利比亚度过了一个很长的潜伏期之后，以某种方式在当地重新激活了自己，然后开始传染给人。
于是，她和她在位于巴黎的巴斯德研究所的团队对来自利比亚的病菌的DNA和来自阿尔及利亚的样本进行了比较。
这两套基因序列并不吻合。利比亚的瘟疫最接近于数千年前起源于中亚的病菌，而阿尔及利亚的瘟疫看上去像是二战中从越南传出来的一段基因序列。
”我们之前以为在这些地方瘟疫已经绝迹了，可是真实情况并非如此。” Carniel讲到。“瘟疫依然在那里。”
Carniel说瘟疫很可能藏身于老鼠和松鼠身上。“它在各种啮齿目动物身上循环，” 她这样描述到。
她的团队没有能找到早先出现在叙利亚爆发的瘟疫的病菌，因此她不能断定新病例中的病毒直接来自于更早的瘟疫疫情中的病毒。
但是她表示，还有其它证据——比如被同样的病菌感染的跳蚤和老鼠——支持她的看法：瘟疫可以在多年的沉寂之后在某些地区死灰复燃。
她说这对于那些没有再对瘟疫病毒进行防控的国家来说，可能意味着一个潜在的大麻烦。
“在许多地方，比如前苏联，因为财政原因或者因为人们认为瘟疫已经被根除，对瘟疫的监测早已停止，” 她说，“我希望我说的不对，但是我怕瘟疫真地会在地球的这部分重新出现。”
那么，什么激发了瘟疫的重现呢？
Carniel说没有人对此有确切的答案。但是她也说，在利比亚出现的疫情爆发出现在一个出奇潮湿的冬天刚刚过去的时候，而跳蚤喜欢潮湿。另外农夫们那一季的收成也比较好，这可能促进了老鼠种群的繁衍。
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