1976年10月，世界卫生组织（WHO）专家会议规定了乙肝表面抗原（hepatitis B surface antigen）统一缩写为HBsAg。它的分子量为2.4×1000000，系由混合的多肽组成，含有脂类、糖类和蛋白质等。其对低温有较强的抵抗力，甲醛可使其灭活，将其加热到60℃10小时可降低其抗原性，100℃5分钟可完全灭活。
乙肝表面抗原一般是在感染乙肝病毒1~2周之后出现，意味着乙肝病毒的感染。乙肝表面抗原阳性（+）为HBV感染的标志。如果肝功能及其他HBV感染指标均正常而仅仅乙肝表面抗原阳性，且未见症状与体征的话，则可能为乙肝表面抗原携带者或既往患过乙肝，现肝功能已恢复正常，惟乙肝表面抗原尚未转阴而已。
诱发乙肝的原因之一在于急性肝炎，急性肝炎会诱发乙肝主要是因为当人体感染乙肝病毒后，体内的T细胞会攻击肝脏细胞，并使其释放入血的乙肝病毒，并与特异性抗体所结合，使得干扰素生成增多。
慢性活动性肝炎也会诱发乙肝的生成，主要是由于患者的免疫功能缺陷和免疫调节紊乱，使得机体在感染乙肝病毒后复制活跃，易造成感染慢性化。另外，因为HBV的侵入使得肝细胞膜特异脂蛋白形成其自身抗原，抑制T细胞活性，导致肝细胞进行性损害。
慢性迁延性肝炎也是诱导乙肝发生的原因之一，主要在于无症状的乙肝病毒携带者和慢性迁延型肝炎患者在其机体免疫功能低下的情况下再次感染乙肝病毒，使得机体不能产生有效的免疫反应而出现肝细胞损害，且由于自身缺乏感染素而使乙肝病毒携带者不能清除病毒而呈现长期携带状态。
诱发乙肝的病因之四在于重型肝炎的发生，当患者患有重型肝炎时就会使得机体的免疫反映过强，T细胞抗毒反应迅速破坏，再加上HBV复制活性增强使得肝细胞损害严重。
肝病专家介绍，在不同的医院，乙肝表面抗原正常值范围会有很大不同。乙肝表面抗原正常值的范围采用不同的表示方法，其值也有所不同。乙肝表面抗原正常值主要有以下几种表示方法：
1、ng/ml表示法：
如果乙肝表面抗原正常值（ng/ml）大于0.18ng/ml，那么就表示该患者体内有乙肝病毒，乙肝表面抗原而被视为阳性结果，反之被认为是阴性。
2、S/CO值表示法：
如果乙肝表面抗原正常值（S/CO）大于1S/CO，那么就表示该患者体内有乙肝病毒，乙肝表面抗原而被视为阳性结果，反之被认为是阴性。
3、S/N值表示法：
AXSYM免疫分析仪得到S/N的值，如果乙肝表面抗原正常值（S/N）大于2.1S/N，那么就表示该患者体内有乙肝病毒，乙肝表面抗原而被视为阳性结果，反之被认为是阴性。
只有通过血液检测是唯一检测是否感染乙肝病毒的唯一途径，日常生活中常会遇到一些非常健康的人在查体中发现乙肝表面抗原阳性。乙肝病毒是通过血液传播，主要通过母婴，血液和性传播。日常生活和工作接触不会传播乙肝病毒。
反映乙肝病毒复制的指标很多，如HBsAg，HBV-DNA、抗-HBclgM等，最简单的方法就是查一下乙肝五项指标。如果HBsAg、HBeAg和抗HBc三项阳性（即为大三阳），其血液就有高度传染性；如果抗-HBe阳性，其血液的传染性就较低。
乙肝病毒携带者在工作和生活能力上同健康人没有区别。由于乙肝传播途径的特殊性，乙肝病毒携带者在生活、工作、学习和社会活动中不对周围人群和环境构成威胁，可以正常学习、就业和生活。对于HBsAg阳性携带者结婚前建议配偶注射全程三针的乙肝疫苗，如果对方血清检查显示，如果是抗-HBs阳性，说明对方对乙肝病毒已有免疫力，不会再感染。如果对方HBsAg、抗-HBs和抗-HBc都是阴性，则可注射乙型肝炎病毒灭活疫苗，待体内产生保护性抗体后再结婚。
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