肠易激综合征，是指间歇或持续地腹胀、腹痛，便秘与腹泻交替出现的肠道功能紊乱综合症状，但胃肠道又没有器质性病变，在精神、寒冷、饮食等因素的刺激下可使症状复发、加重。西方人群中发病率高达百分之二下，常见于女性。
肠道易激综合征的诊断有一定的难度，因为它的临床症状与肠道炎症、胆酸性腹泻、乳糜性腹泻等相似，但检查又确实没有器质病变，大便培养与血尿常规等相关检查均显示为正常。其实病因至今尚不明确，目前只认为可能与以下原因有关：
1、精神因素
精神心理的因素对肠道易激综合征的诱发有显著的影响，患者中精神心理的异常率明显高于普通人，相当一部人伴随有心理障碍的存在，以抑郁、焦虑为主。心理因素的加重，令肠道易激综合征呈现加重和持续化的状态。
2.胃肠道功能紊乱
肠道易激综合征患者的小肠在消化间期的周期缩短，复合运动出现异常，腹痛发作时空肠出现较多的收缩波，这种情况在睡眠与应激发作中更明显。
3、内脏感觉异常
临床研究发现，肠道易激综合征患者大多数对直肠扩张的感觉过于敏感，对一般的直肠扩张不适感觉增强。脊髓水平对内脏的痛觉信号处理异常，或者有异常的末查出原因的内脏-躯体放射疼痛。
4、肠道感染
有部分的肠道易激综合征患者之前有过肠道感染史，由病毒、细菌、寄生虫等各种病原感染所引起的胃肠炎患者中，有百分之十可能由炎性肠道功能紊乱发展为肠道易激综合征。
5、其他因素
有部分肠道易激综合征患者的发作与食物有关，食物中的纤维发酵后，产生了过多的气体，可加重其症状，另外，产生肠道易激综合征的原因也可能与肠道内菌群的紊乱有关。
目前支持认为肠道易激综合征是属于类似胃肠病的心理疾病。诊断标准建立在首先排除器质性疾病，再以症状学为依据来确诊。临床上应根据患者个体情况的不同，积极寻找、去除诱因，通过心理与药物的治疗，结合饮食的调整，对症处理，可以改善肠道易激综合征症的症状。
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