健康的牙龈覆盖整个牙根的表面，当牙龈向根方退缩导致牙根暴露时即称为牙龈退缩（Gingival Recession），主要为牙周炎的伴发病变，牙龈退缩处同时也发生牙槽骨相应的吸收。有人报告50岁以上的人群中几乎100%有不同程度的牙龈退缩，但也有证据表明一些牙周健康的高龄者并不发生牙龈退缩，所谓的老年性牙龈退缩可能是由于牙周组织长期受到各种机械性损伤和炎症刺激的作用累积而造成的。
刷牙不正确
刷牙不当不正确的方法不但不能保护还会破坏牙齿及牙周组织，如过硬的牙刷、牙膏中摩擦剂颗粒过粗及拉锯式刷牙，都可能导致牙龈退缩。
假牙
不良修复体做得不好的假牙不易清洁，会导致牙周卫生不良，也会使牙龈萎缩。
过度咬合力
还有各种原因所致的过度咬合力，也会使牙异常移动，而使牙龈退缩。
牙龈退缩是不可逆的，重点应放在预防上：
①定期的口腔保健。发达国家的经验证明，每6到12个月洁一次牙，是预防牙龈炎症的有效措施。已有牙周病症状的患者，应及时接受系统牙周治疗；
②掌握正确的刷牙方法。推荐使用刷毛较软，顶端圆钝的牙刷。牙膏以含氟牙膏为佳，其中含的摩擦剂应粗细合适。同时要学会正确的刷牙姿势，大多数人可采用竖刷法或短横颤动法。在必要的情况下使用牙签、牙线以清理牙刷难以到达的位置等；
③不要图便宜和方便。在一些技术水平不高、操作不规范的小诊所镶牙，这也是产生不良修复体的的主要原因；
④如有患者觉得自己有个别牙发生异常移动，应及时到医院检查，以便对症处理。
许多人都知道口腔组织的细胞代谢非常活跃，因为饮食的关系，口腔细胞死亡率极高，但再生能力也极强。喝一口滚水就能烫死很多细胞，但24小时后同数量的细胞就补充上来。这种代谢速度，势必造成口腔对营养的需求量极大，而人体对口腔的营养输送跟不上其消耗量，从而造成局部器官提前老化。这是人体的一种天生缺陷，通过自身营养转换不能弥补，因此也不可能改善（逆转）这种局部早衰现象。
1、机械性牙龈萎缩。主要是由于牙刷不符合标准，刷牙方法不正确（如横刷法），不良修复体等机械摩擦或压迫牙龈，造成牙龈和牙槽骨退缩。多发生于一组牙或个别牙。
2、炎症性牙龈萎缩。这种萎缩最常见，主要是因为牙周炎导致牙周组织遭到破坏，牙槽骨吸收以后，附着在牙槽骨上的牙龈也就随着向牙根方向萎缩，只发生于有牙周炎的患者。
3、废用性牙龈萎缩。主要由于牙齿没有了咀嚼功能，牙周组织缺乏必要的功能刺激，长期处于废用状态，可使牙龈，牙槽骨吸收。此种牙龈萎缩就如同一个人长期卧床，不进行行走活动，肌肉就会发生萎缩，这是相同的道理。
4、早老性牙龈萎缩。和老年性牙龈萎缩一样，但多发生于较年轻的青年人。也就是说年轻人出现老年人牙龈萎缩的表现，所以称为早老性牙龈萎缩。据最新的一项调查发现，年轻人过早的出现牙龈萎缩，认为是由于饮食或生活环境污染因素影响而导致牙龈萎缩（食物中含的激素、添加剂等）和药物导致导致牙龈萎缩。
5、老年性牙龈萎缩。只发生于老人，是由于年龄增长发生的。是一种生理现象，是人类随着年龄增长，各个器官功能减退在牙的表现。此种萎缩是大部分或全口牙齿的牙龈和牙槽骨发生萎缩。
不论是上述哪种原因引起的牙龈萎缩，究其根源，本质上都是由于长期缺乏维生素C而导致牙龈营养不良，免疫机能低下，从而呈现出来的萎缩退化。牙龈萎缩一旦发生，较难使牙龈和牙槽骨再生而恢复原有的高度。
对于生理性牙龈萎缩，我们通常采用生物吸收法进行治疗，主要就是延缓牙龈萎缩。对于牙龈萎缩这种牙科疾病，主要重点还是放在预防上，以治疗为辅。
牙龈萎缩是不可逆转的，因此一旦有严重的牙龈萎缩、牙根外露的情况就会造成严重的牙齿问题，再以恢复不到以前的牙齿状况了，这是和牙齿结构相关的。另外由于年龄、健康状况、不良习惯、不正确的刷牙方法等都可以导致牙龈萎缩牙根外露。对于牙根外露的治疗，我们要明确的是首先要去口腔医院进行咨询检查。经口腔科医生检查后，找出原因，经医生治疗或指导后，可以减缓牙龈萎缩的速度。并且牙龈萎缩后可造成牙颈部缺损，轻则可造成牙本质过敏，造成牙齿酸疼。重则可造成牙髓炎（疼痛），甚至发生牙冠折断。因此患者应到口腔医院就医，接受医生的检查和治疗。
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