营养不良水肿是因为长时间的负氮平衡导致血蛋白减少从而使是肢体渗透压降低，从而出现全身性水肿的症状。营养不良水肿一般来讲是从足底逐渐蔓延全身的水肿情况。正常来讲，患者出现水肿之前就会现有营养不良的症状出现，一般表现为苍白无力、肌肉松弛、怕冷、身体消瘦，饮食从一开始的贪到后面的厌等症状。一旦饮食当中长期缺乏蛋白质摄入则会出现营养不良水肿症状。
水肿可以说是本病的主要症状表现，水肿症状的表现是两侧对称的，一开始发病于下肢，尤其是足部背面的症状较为显著。病症时间较久的患者，手部甚至是生殖器官都会出现显著的凹陷性水肿症状，而面部水肿症状则体现为水肿而非凹陷症状。成人的症状还是比较容易看得出来的但是婴儿由于皮肤弹性非常好的缘故，反而比较不容易看出来，但如果婴儿体重在一天内出现几百克的增长这便是水肿最可靠的标志了，所以家长们要注意孩子的体重变化哦。
出现营养不良水肿的病因有很多，相对来说比较常见的病因有以下三个：蛋白质吸收障碍(如长期腹泻、呕吐等情况导致蛋白质流失，身体无法吸收)，蛋白质消耗过多(如失血过多导致蛋白质流失过重、疟疾等慢性疾病导致体内蛋白质分解)，蛋白质合成障碍(肝脏是人体蛋白质合成的重要场合，一旦肝脏功能受损则会致使人体蛋白质合成出现问题)。
一般来讲，医生在治疗营养不良性水肿是以治疗患病病因和调整营养双管齐下，重症患者一般会先让其卧床为主，从而减少蛋白质消耗。从饮食来讲则是以吸收蛋白质为主，而中医则是以补气、健脾为主。但是提高蛋白质只是治标不治本的方法，主要还是以治疗病原为主。
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