胸椎间盘突出以中央型和旁中央型占大多数，外侧型者仅占10%左右。突出虽可发生于每个胸椎间盘，但据统计以胸8～11为多见。对中央型和旁中央型突出脊髓受压病人，采用椎板切除术治疗效果很不理想;经椎板切除，在椎管内牵开脊髓切除其前方的压迫物，不仅操作困难，而且脊髓遭受牵拉挤压，手术损伤性亦很大。
Crafoord等1958年报告1例经胸腔入路，在脊髓前方直接切除突出的椎间盘部分，术后效果良好。此后，Perot等1969年报告2例经胸手术。同年Ransohoff等报告3例，均收到良好效果。Mulier等(1998)报告7例胸椎间盘突出手术并复文献中的324例手术，Stillerman等(1998)采用4种手术入路，切除82个突出的胸椎间盘，均认为经胸法手术切除压迫物彻底，治疗效果良好。因此，经胸入路被视为胸椎间盘突出较好的手术方法。
胸椎间盘突出的中央型和旁中央型，脊髓受压症状明显，经脊髓造影或MRI检查证实，应及早手术。
1.完全性截瘫病程在半年以上者。
2.有慢性呼吸系统疾病，肺功能不全者。
气管内插管全身麻醉。取侧卧位，上胸和中胸部椎间盘突出者取左侧卧位，因右侧开胸心脏和大血管少受影响;如为下胸部椎间盘突出者则取右侧卧位，因左侧开胸显露脊柱时，主动脉移动较下腔静脉容易。
1.术前定位
借表面解剖数肋骨确定病变椎间隙。上胸和中胸部病变可从第2肋骨向下数出各肋骨的位置;下胸部病变由末肋向上数出各肋骨的位置。确定病变椎间隙的下一肋骨，沿其走行，以龙胆紫做皮肤切口的画线。
2.手术切口
沿画线切开皮肤，切开病变椎间隙下一肋骨的骨膜，并以肋骨骨膜剥离子剥开骨膜，以肋骨剪剪断距内侧端8cm处的肋骨，然后连同肋骨颈和头一并切除。
3.切开胸膜
小心保护肋间神经和血管，尤其注意保留与肋间神经一同进入椎间孔的粗大根动脉。以牵开器敞开胸廓，以大纱布将肺叶向前排开、显露椎体和病变椎间隙的侧面。
4.显露椎间盘突出部
以肋间神经进入椎间孔处做为标志，应注意肋间神经位于椎间孔的后上方，而病变椎间隙是在椎间孔的前下方。应用小头剥离子检查病变椎间隙的后缘，即可见到突入椎管内的椎间盘部分将硬脊膜囊向后挤压。此时如对突出位置有怀疑，可以注射针头刺入椎间隙内，摄片后即可证实病变椎间隙的位置。
5.椎间盘突出部切除
应用微型钻恰在椎间孔的腹侧，即突出物的基底部钻孔，使突出的间盘部分被悬空。然后以刮匙或微型凿向远离硬脊膜囊的方向，将突出的髓核或骨化组织全部切除，彻底解除脊髓的受压。
6.关闭胸腔
胸腔内置一引流管，在手术切口下方另一肋间隙做一小切口引出，管端包以纱布并用橡皮筋捆好。逐层缝合胸壁。
1.胸腔内积气或积液，多可自行吸收。有张力气胸时应行胸腔穿刺。
2.术后下肢麻木，无力，多系术中牵拉硬脊膜囊所致，可以逐渐恢复。
3.其他同一般开胸术。
病人回病室后，将引流管接于闭式引流瓶，引流3～5d，待胸腔气体吸收，引流液减少，病人呼吸平稳，即可拔除引流。
切除髓核或骨化组织时，注意减少对硬脊膜囊的牵拉，切除使用的器械更不可直接触动，以免加重脊髓损伤。在手术显微镜下，细致、耐心地全部切除压迫物。
