在过去的几十年里，由于空气质量控制政策的实施，美国加利福尼亚州南部地区的空气污染水平，已呈逐渐下降的趋势。

为了评估空气污染物的长期减少，是否与儿童呼吸健康的改善相关，来自美国南加利福尼亚大学预防医学部的Gauderman博士等进行了一项研究，提示空气质量的长期改善可促进儿童肺功能的良好发育。文章发表在2015年3月5日的NEJM杂志上。

共纳入儿童健康研究中三个独立队列的2120名儿童，分别对应三个不同时期，1994–1998年、1997–2001年和2007–2011年。研究开始和结束时，受试儿童的平均年龄为11岁和15岁。研究者对这些儿童进行年度性肺功能测定，并使用线性回归模型，评估随时间推移，空气污染水平下降与受试儿童肺部发育状况之间的关系。

肺功能评估指标主要为研究期间受试者1秒钟用力呼气容积（FEV1）和用力肺活量（FVC）的增加程度，简称为FEV1和FVC的4年增长量。

研究主要结果，受试者FEV1和FVC的4年增长量的改善，均与空气中二氧化氮、空气动力学直径小于2.5μm和小于10μm的颗粒物含量的下降显著相关。而且，在对多个潜在的混杂因素进行了统计学校正后，这些相关性依然存在。无论受试者是男孩还是女孩，也无论其是否患有哮喘，均可观察到其肺功能发育的显著改善。

同时，随着空气质量的改善，三个队列的受试者在15岁时出现有临床意义的FEV1降低（定义为小于80%的预测值）的比例，在研究周期结束时分别为7.9%、6.3%和3.6%。也出现了显著下降。

该研究结果显示，空气质量的长期改善对于儿童肺功能的发育有积极影响。