老年人对空气污染异常敏感，空气污染易对其造成各种伤害。但到目前为止，几乎没有关于空气污染对老年人肺功能影响及其下降程度的研究。

美国哈佛大学公共卫生学院环境污染风险流行病学研究项目组学者进行了一项研究，提示长期暴露于交通废气颗粒污染中会使老年人肺功能恶化。文章于2014年9月1日发表在AJRCC上。

该研究共纳入了858名居住在波士顿地区的老年男性，受试者均来自于标准衰老研究（Normative Aging Study），研究时间从1995年10月到2011年8月。每3-5年对受试者随访一次。随访内容包括：身高、体重、药物使用、肺部疾病、吸烟史、肺功能（用力肺活量FVC，一秒用力呼气容积FEV1）及乙酰甲胆碱激发试验。

研究中使用黑碳（BC）颗粒浓度作为交通废气颗粒污染浓度的替代指标。研究中通过扩散模型、克里金方法和卫星遥感等技术建立了一个基于土地使用回归方法的BC暴露情况模型。通过该模型可明确受试者日常生活中暴露于BC颗粒污染情况。通过线性混合模型来了解受试者入组前1-5年平均BC颗粒暴露情况。

研究结果显示，BC颗粒暴露每增加0.5μg/m3，FVC每年下降0.5-0.9%，FEV1每年下降0.5-0.8%。若既往长期暴露在高BC颗粒环境中，会使FVC和FEV1水平明显下降。一般5年的高BC颗粒环境暴露，FVC和FEV1水平下降6-7%。

上述研究显示，长期暴露于交通污染废气颗粒会使老年人肺功能恶化。此外，研究中所有的颗粒污染浓度均在美国环境保护局控制质量标准正常范围内；这说明即使在环保标准内的交通废气颗粒污染也会对健康造成巨大的影响。