慢性阻塞性肺部疾病（COPD）是美国第三大死亡原因。 肺功能下降和呼吸困难致使COPD发病率和致残率显著上升。有证据表明，COPD并不单纯是肺部疾病，而是一种可伴有全身性生理和心理并发症的全身性疾病，所以非呼吸因素与COPD致残率的上升也密切相关。
美国北卡罗来纳州的Chrvala博士在其2014年6月3日发表于Medpage网站上的文章中提出，COPD合并认知障碍会影响前瞻记忆、视觉空间记忆、短时数字记忆、认知处理速度、执行能力和非文字记忆，为减少对日常生活的影响，患者应及早积极治疗COPD、定期评估认知功能、戒烟、环境适应和掌握应对及自我管理技能，并就相关问题进行了讨论。
15年前的研究已发现COPD患者存在认知障碍，42%的COPD患者有中到重度认知功能障碍，而健康对照组中只有19%的发生率。其他研究提示12%到88%的COPD患者有认知障碍。
美国明尼苏达州梅奥诊所神经内科研究院的Singh博士研究指出，COPD的严重程度和病程长短决定了患者认知障碍的相关风险。较长的病程可导致患者轻度认知障碍（MCI）风险增加，其中，病程超过5年的COPD患者进展为非记忆损害MCI的风险可增加2.5倍。
一项有110名受试者的前瞻性研究评估了COPD患者的认知状态。研究共分为3组：COPD-E组，为因COPD急性加重而等待入院患者；COPD-S组，为稳定期COPD患者，且近8周内无急性加重；对照组，为附近社区招募的年龄匹配的健康对照者。
3组患者在年龄、人群来源及基础认知水平（患者自己估计的发病前认知功能）方面均一致。与健康对照组相比，COPD-E组患者各方面均表现为严重认知障碍；而与COPD-S组相比，除了3个认知测试表现略好外，COPD-E组患者其他认知障碍都表现的更严重。
COPD-E组在连线测试和视觉空间能力方面认知障碍表现的尤为明显。在COPD-E组中，20%的患者认知处理速度出现病理性下降。而COPD-S组中未出现认知处理速度或记忆力下降。
初始评估3个月后，对COPD-E组和COPD-S组患者再次进行评估发现COPD-E组患者认知功能无任何改善。COPD-E组认知功能障碍严重程度与患者健康状态和住院时间相关。
另一项以人群为基础的前瞻性观察性研究，比较了阻塞性肺部疾病（OLD）患者及无OLD人群的认知能力。所有受试者均完整记录了包括认知功能和肺功能在内的数据。
OLD第一秒用力呼气容积（FEV1）/用力肺活量（FVC）<0.7，占所有受试者13.4%；对照组FEV1/FVC≥0.7。调整混杂因素后，OLD患者表现出更多的认知功能障碍，主要体现在前瞻记忆、视觉空间记忆、数字短时记忆和认知处理速度几方面。
许多因素与COPD相关认知障碍密切相关，包括脑损伤、体力活动水平下降和COPD急性加重。
使用简单智能状态量表（MMSE）评估COPD患者海马体积和功能的研究显示，与健康对照相比，COPD患者MMSE得分明显降低。和轻到中度COPD患者相比，重度COPD患者的MMSE得分更低。COPD患者可在磁共振成像中出现明显的海马萎缩。
在被问及导致COPD患者认知功能障碍的发展因素时，来自荷兰慢性器官衰竭鉴定中心的研究员Cleutjens指出，近几年的文献中提出了数个导致COPD患者认知障碍因素，包括脑损伤、吸烟、炎症、肺泡缺氧及低氧血症、高碳酸血症、动脉粥样硬化、体力活动下降和COPD急性加重。
Cleutjens还指出，COPD患者认知障碍的差异是由其并发症所决定的，如：阻塞性睡眠呼吸暂停综合征合并重症抑郁障碍会降低认知功能。
合并认知障碍的COPD患者易出现记忆力和注意力减退，导致日常生活能力下降。如：执行功能丧失会导致吸入药物的不恰当使用、并发症管理困难，并对戒烟产生负面影响。
非文字记忆障碍会患者导致药物依从性差。重要的是，合并认知功能障碍的COPD患者与认知功能较好患者相比，住院次数更多、时间更长，死亡率更高。
Singh博士指出，定期评估COPD患者的认知能力，以便及时发现认知问题非常重要。要特别关注患者的注意力，关注力和执行力，且不要忽视其轻度认知障碍症状，要争取做到早发现，早治疗。
为降低认知障碍对日常生活的影响，合并认知功能障碍的COPD患者应给予适当干预治疗措施，包括戒烟、环境适应、社会支持、应对及自我管理能力。
