据世界卫生组织（WHO）的报道，中东呼吸综合征冠状病毒（MERS-CoV）自2012年发现至今，至少有834例经实验室确诊病例，其中288例为致死性病例。

目前，MERS的流行病学特征尚未阐明。已有的MERS在人类的复制率模型及病毒进化率的研究均是基于通报的，有临床症状的病例所得到的，这些研究都强调应当基于实验室的研究重新评估，以获得包括了隐形或亚临床感染的真实传播率。

未经查觉的人群内的传播将可以解释一些新发病例缺乏动物暴露的原因。然而迄今为止，缺乏血清学研究工具阻碍了深入研究二代传播率。

为了研究暴露于原发病例后的隐形或亚临床感染率，来自德国、沙特阿拉伯、美国印第安纳州、荷兰、英国伦敦的学者对26例患者的280名家庭密切接触者进行研究，分析二代传播率，其结果在线发表在2014年8月28日的NEJM上。

诊断二代传播的方法如图所示：分别用RT-PCR方法扩增咽拭子标本MERS-CoV的基因组上游外膜基因（upE）、ELISA检测血浆标本抗体的方法进行初筛。

研究中的诊断流程：26例MERS-CoV感染患者的280例家庭接触者咽拭子（A列）和血清标本（B列），其中44例接触者在随访期间提供了第二次血清样本（C列）。

RT-PCR扩增upE基因阳性接触者原始标本的ORF1a区域进行确认，对ELISA阳性接触者进行第一阶段重组免疫荧光试验（rIFA）试验和第二阶段（嗜菌）斑减少中和试验进行确认。两次PCR阳性或ELISA初筛后两阶段确认试验阳性接触者认定为可能存在二代传播。

研究结果显示，在26例患者的280名密切接触者中，共有12例可能发生了二代传播。在这些疑似病例中，7例经RT-PCR确认，全部是在与其密切接触患者出现症状后14天内取得的标本。5例通过血清学分析确认的疑似病例是在13天甚至更长时间后取得的标本。

26例患者中，共有6例发生了二代传播，比例为23%。本文还研究了IgM抗体对新近感染的指示作用，但结果提示IgM检测的敏感性不够。

总之，MERS-CoV感染的家庭接触者的二代传播率约为5%。该研究数据为研究MERS-CoV的家庭内亚临床传播提供了视角。