严重脑外伤后，有少部分患者会出现持续性的意识障碍（DOC），包括植物状态（VS）和微弱意识状态（MCS）。这两类患者虽然可以表现出部分意识清醒，但是却没有明确的意志行为。过去的十年里已经出现了这方面的相关研究，并建立了更系统更准确的评估方法，但是该类患者的人口发病率却仍旧不清楚。

为了研究严重脑外伤后3个月内DOC的发病率以及描述DOC患者的恢复过程，同时探索该类患者长时间的流行病学变化规律、医学以及治疗相关因素，来自挪威Sunnaas康复医院的Marianne博士及其研究团队进行了相关研究，并发表于J Head Trauma Rehabil 2014年9-10月的期刊上。

本试验在挪威的4个神经外科同时进行，纳入的是大于16岁的VS和MCS成年患者，采用前瞻性纵向人口学调查研究方法，对严重脑外伤患者随访3，12，24~36个月。本研究使用改良的昏迷恢复量表，格拉斯哥昏迷量表、扩展版的格拉斯哥昏迷量表以及残疾程度分级量表作为评估手段。

研究显示严重脑外伤后3个月，仍然为VS或MCS的患者占严重脑外伤人口的2%；1年后，该数字减少一半。严重脑外伤后3个月，DOC的平均每年年龄调整发病率为0.09/100000人年。在3~12个月内，VS和MCS的发病率分别为0.06~0.01/100000人年和0.03~0.04/100000人年。

患者发生严重脑外伤后12个月以及24~36个月时，可以对其意识障碍程度作出明确的诊断分类，尽管在MCS的患者中仍可以观察到其意识方面的提高。

本研究数据显示在挪威严重的脑外伤后持续的DOC是很少见的。尽管通常认为对严重脑外伤患者加强护理会增加其生存率，从而会增加DOC患者数量，但是本研究并不支持该观点。文章认为持续的DOC与损伤的严重程度、皮层下损伤部位以及弥散性轴索损伤密切相关。