前列腺癌是美国男性最常见的癌症

前列腺癌主要治疗方案是手术切除和放射治疗。放疗通过传输大量能量到肿瘤部位，杀死肿瘤细胞。外放疗通常是通过适形调强放疗（IMRT）进行，IMRT发出大量小的X线束到达肿瘤部位，并且在尽可能增大肿瘤部位的放射剂量的同时，尽可能减小肿瘤周围组织的放射暴露。IMRT已经被证明是有效的治疗方法，并且大多数患者都能耐受它的副作用。

什么是质子束治疗？

现在，有一种使用质子束的新放疗方法。质子比X线重，较之后者不易散射。另外，质子通过人体时速度会减慢，这一点跟X线有点不一样。因此，质子束治疗给肿瘤周围组织传输比IMRT更少的不必要的能量是可能的。但是不同的研究结果存在差异。一些研究已经证明，与质子束治疗相比，IMRT可以更好的保存某些组织。

但是，与X线相比，质子对组织密度的敏感性非常高。如果能够保存更多的健康组织细胞，那么患者放疗的副作用就会更少，比如肠道、膀胱或者是勃起功能问题。质子束治疗对病人的日常解剖和体位变异等也有更高的敏感性，因此，理论上讲，质子束治疗能够传输到前列腺部位的放射剂量有更多的不确定性。

目前已经证明质子束治疗在治疗儿童某些脑或脊髓肿瘤比原有方法更加有效，但是这些肿瘤非常罕见。由于前列腺癌的患病率高，它可以比其他肿瘤提供一个更好的机会去研究质子束治疗的的经验。

质子束治疗的研究

目前，只有少量研究比较了IMRT和质子束治疗前列腺癌的效果。这些结果提示：

·没有迹象显示质子束治疗前列腺癌的效果比X线更好。

·尽管质子束治疗后的前6个月膀胱问题较少，但是1年后二者毒副作用没有差异。

·无论IMRT或者是质子束治疗后2年，患者均报告肠道功能得到缓解。

·IMRT的价格是质子束治疗价格的一半稍多。

虽然已经发表的研究没有没有发现IMRT和质子束治疗在患者的结局上存在差异，但是包括临床试验在内的研究仍在继续。

一篇关于质子束治疗和IMRT的论文发表在2012年4月18日JAMA，另有一篇关于质子束治疗的JAMA论坛博客发表在2013年9月4日。